[스포츠투데이 이상필 기자] 한국은 아시아 팀들도 쉽지 않은데, 일본은 세계적인 강호들과 대등한 경기를 펼친다.

일본은 14일(한국시각) 싱가포르 국립경기장에서 열린 국제 축구 친선 대회 미즈호 블루챌린지 첫 번째 경기에서 브라질을 3-2로 완파했다.

지난 6월 2026 북중미 월드컵 32강에서 브라질에 1-2로 석패했던 일본은 약 5개월 만에 설욕에 성공했다.

비니시우스 주니오르(레알 마드리드), 하피냐(바르셀로나) 등 세계적인 선수들이 즐비한 브라질이지만 일본은 물러서지 않고 맞불을 놨다. 전반 15분 구보 다케후사의 선제골로 리드를 잡았고, 4분 뒤에는 나카무라 게이토의 추가골까지 보태며 2-0으로 달아났다.

브라질은 비니시우스의 연속골로 2-2 균형을 맞췄지만, 일본은 경기 종료 직전 터진 사카모토 다쓰히로의 결승골로 승리를 확정 지었다.

한국 축구팬들에게는 많은 생각이 들게 하는 경기였다.

로베르토 모레노 임시감독이 이끄는 한국은 같은 날 카타르 도하에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 2-3으로 졌다.

결과뿐만 아니라 경기력에서도 아쉬움이 드러났다. 수비진과 골문에서는 잦은 실수로 위기를 자초했고, 공격진에서는 기회를 창출하는데 어려움을 겪었다. 힘들게 기회를 만들어도 결정 짓지 못하니 그라운드의 분위기를 가져올 수 없었다.

문제는 이러한 모습이 사우디아라비아전에서만 나타난 문제가 아니었다는 점이다. 모레노 임시감독 부임 이후 벌써 5경기를 치렀지만, 경기력이 개선될 기미는 보이지 않고 있다.

이러한 상황에서 일본이 브라질과 대등한 경기를 펼치고 승리까지 가져오는 모습을 보고 있자니 현재 한국 축구의 모습과 비교가 될 수밖에 없다.

사실 한국과 일본 축구의 차이가 벌어진 것은 1-2년 사이의 일이 아니다. 이미 차이가 벌어진 지는 한참이었지만, 한 두 명의 슈퍼스타들, 월드컵에서의 성적이 큰 차이가 나지 않는다는 핑계로 진실을 외면하고 있었을 뿐이다.

그렇게 눈을 가리고 있다 보니 어느새 한일 축구 격차는 비교하기가 민망할 만큼 벌어져 있는 상황이다.

일본은 세계 강호들과 어깨를 나란히 하러 가고 있는데, 우리는 10년 전, 20년 전과 마찬가지로 아시아에서 아웅다웅하고 있다.

앞으로 또 얼마나 일본 축구를 부러워만 해야 할까. 한국 축구 팬들의 시름은 계속해서 깊어지고 있다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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