[스포츠투데이 임시령 기자] 영화 '암살자(들)'로 관객들을 찾아온 배우 이민호가 설레는 감정을 감추지 않았다. 그는 오랜만에 스크린으로 대중과 만나는 순간을 반기며 깊어진 연기관을 드러냈다.

'암살자(들)'은 1974년 8월 15일, 대한민국을 충격에 빠뜨린 영부인 저격 사건의 의혹과 배후를 추적하는 이야기다. 이민호는 극 중 사건 현장을 목격하고 뛰어든 신입 기자이자 재벌집 막내 아들 한영일 역을 맡았다.

"영화로 인사드릴 때는 의미가 있는 거 같았다. 가수로 치면 공연하듯, 작품을 보고 얘기할 수 있어서 설레이고 있다"는 이민호다. 그는 시사회 당시를 돌이켜보며 "1시간까지는 되게 긴장감 있고, 속도감있게 봤다"고 소회를 전했다.

시나리오를 선택한 배경에는 '1970년대 사건'이라는 소재에 대한 강한 흥미가 작용했다. 그는 "이때 사건을 흥미롭게 봤던 기억이 있다. 낯설지 않은 소재였고, 그때도 결론은 존재하지 않았지만 사건을 추적하는 인물들의 관점으로 따라가는 게 흥미롭게 다가왔다. 유튜브 알고리즘에 어느날 갑자기 뜨더라. 밤새서 봤다. 사건을 접해보지 못했던 세대이기 때문에 딱 마주했을때 어 뭐지? 해서 시작한 것 같다. 이것들을 재해석하는 것들이 흥미로웠다"고 얘기했다.

대선배들과 호흡을 맞추며 느낀 고민도 숨기지 않았다. 이민호는 "우선 제일 우려했던 게 땅에 발을 딛고 계신 대선배와 함께 했을 때 과연 어우러질 수 있을까 고민했다. 배우로서 굉장히 숙제였다. 진짜의 인물로 보여지는게 저한테 미션이었다. 다행히 봐주셨던 분들이 거슬리다고 하지 않아해주셔서 감사하다"고 털어놨다.

이번 작품에서 맡은 신입 기자 영일 캐릭터에 대해서는 강한 애정을 드러냈다. "대본을 봤을 때 철구(유해진), 재환(박해일)은 명확하게 책임, 억압에 눌려서 자유롭지 못한 느낌이었다면 영일이는 그 시대에 변주를 줄 수 있는 부분들이 꽤나 있을 것 같아서 흥미로웠다"고 말했다. 실제 현장의 막내로서 느낀 안정감도 컸다고. 이민호는 "처음으로 약간 현장에서 온전한 안정감을 느끼면서 할 수 있었던 현장이었다. 맏형 보다는 막내가 편하다를 느끼며 자유롭게 할 수 있던 지점이 많았던 것 같다. 대본을 봤을 때부터 극의 활력을 불어넣을 수 있고 생동감을 줄 수 있는 활어같은 느낌을 주고자 했다. 그 다음부터는 모든 신을 설계할 때 가만히 있지 않고 움직이며 에너지를 표출했다"고 연기 연출 포인트를 짚었다.

선배 배우 유해진, 박해일과의 호흡을 통해 배우로서 배운 점도 많았다. 그는 "일단 편안하게 다가갔음에도 예뻐해주셔서 더 편하게 있는 그래로의 이민호이 모습으로 교감과 소통을 했다. 이런 선배와 작업했던 적이 많이 없었던 것 같다. 현장에서 어떤 에티튜드로 임했는지 자연스럽게 알게 됐다"고 존경심을 드러냈다.

'파친코' 이후 배우로서의 터닝포인트를 맞이했다는 그는 연기에 임하는 태도가 한층 자유로워졌음을 고백했다. 그는 "'더킹'에서 이른나이부터 관심 받았다는 책임감과, 그래야만 한다는 큰 짊을 얻고 십 몇년을 살아갔다면 배우로서 살아가고 싶다는 생각이 30대 초중반, 그때 '파친코'를 만났다. 완전 다른 관점으로 자유감을 느끼고 왔다. 나이적으로도 혼자만의 시간을 갖기보다는 더 많은 것들이 궁금하고, 자연스럽게 배우적인 선택이나 표현에 있어서 다양해질 수 있었던 것 같다"고 말했다.

하나의 호기심이 생기면 끝까지 파고드는 성격이라고 밝힌 이민호는, 유튜브로 세상과 소통 중이라고 밝혀 흥미를 안겼다. 전쟁의 이면, 지리학적 배경을 살핀 뒤 경제 패권까지 바라본다는 그다. 최근에는 1인 유튜버들이 자신의 개인적인 이야기를 풀어내는 콘텐츠를 보고, 어떻게 정서를 건들여주는지에 대해 관심을 갖고 있다고 밝혔다.

거시적인 관심은 작품 선택 기준에도 영향을 미쳤다. 이민호는 "20대 때 극장에 가도 제 또래나 저보다 어린 친구들이 나오는 영화를 잘 보지 않았다. 무언가를 느끼고 나름대로 의미를 찾을 수 있는 작품을 선호했다. 배우라는 직업을 갖고 있으면서도 서른이 넘어서 영화가 하고 싶다는 생각을 했다. 지금은 영화와 드라마의 경계가 옅어졌지만, 20대 때는 '인기만 좇는 것 아니냐'는 말도 들었는데, 이제는 어느정도 이야기를 담을 수 있는, 사회를 바라보는 정서, 나름의 시선이 생길 수 있는 나이라 이야기가 우선시가 되는 영화를 하고자 한다"고 힘주어 말했다.

흥행이나 평가에 대한 부담감에 대해서도 단단한 내면을 입증했다. 이민호는 "성격 자체가 부담을 느끼면 느낄수록 과감해지는 성격이다. 20대 때도 그렇고 늘 부담을 느낄 때가 있었지만, 주어진 상황에서 할 수 있는 것을 하자라는 기질이 있었던 것 같다. 그러면에서 영일과 비슷한 것 같다. 이번 현장에서 너무나 좋은 두 선배를 보면서 느낀 건 연기라는 것은 기술적으로 잘하고 다듬어진다고 해서 좋은 배우인가라는 의문이 있었는데, 그런 의문이 해소되는 지점이 있었다. 좋은 사람, 더 많은 이야기를 풀어내는 포용력이 있어야된다는 확신을 두 선배를 통해 배웠다"며 "어떤 평가를 받는 것에 대한 두려움은 전혀 없다. 이 작품을 통해 이런 기분을 느꼈고, 이런 것들이 보였으면 하는 것들이 전달되면 내가 할 수 있는 최선을 다했구나 싶다"고 담담히 말했다.

자신의 화려한 이미지나 고정관념에 대해서도 유쾌하게 수용하는 자세를 내보인 이민호는 "그런 이미지를 잘 활용하는 것도 흔치않은 기회일 수 있지 않나"라고 의연하게 밝혔다. 그는 "계속해서 가져가야 하는 숙제라고 생각한다. 살짝만 비틀면 다양한 방식으로 보여드릴 수 있을 것 같다"고 덧붙였다.

"늘 신선하고 싶다는 마음이 큽니다. 끊임없이 연기하지만 같은 정서나, 같은 느낌을 주는 배우가 되고 싶지 않아요. 암살자(들)도 그렇고 저의 인생에 기적이 일어났으면 좋겠네요".

'암살자(들)'은 오는 23일 개봉된다.

[스포츠투데이 임시령 기자 ent@stoo.com]
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