[스포츠투데이 신서영 기자] 이영표 KBS 해설위원이 일본 축구의 현재 수준을 확인할 무대로 네덜란드전을 지목했다. 그는 일본이 이번 월드컵에서 강호들의 집중 견제를 받을 것이라고 전망했다.

일본은 15일 오전 5시(한국시각) 미국 댈러스 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 F조 조별리그에서 네덜란드와 맞붙는다.

이날 경기는 월드컵 초반 최대 관심 경기 중 하나로 꼽힌다.

FIFA 랭킹 8위 네덜란드는 월드컵 결승에 세 차례 올랐지만 아직 우승 경험이 없다. 이번 대회를 통해 숙원인 첫 월드컵 우승에 다시 도전한다.

이에 맞서는 일본 역시 최근 국제 무대에서 꾸준한 흐름을 보여주고 있다.

일본은 지난 2022 카타르 월드컵에서 독일과 스페인을 연달아 꺾고 '죽음의 조' 1위로 16강에 진출하며 전 세계를 놀라게 했다.

최근 평가전에서도 스코틀랜드, 잉글랜드, 아이슬란드를 모두 제압하며 상승세를 이어가고 있다.

이날 중계를 맡는 이영표 KBS 해설위원은 "일본과 네덜란드의 F조 첫 경기는 현재 일본 축구가 어느 수준까지 성장했는지를 가늠할 수 있는 중요한 시험대가 될 것"이라며 "다만 최근 잇따른 부상으로 인한 전력 누수는 일본 대표팀에 적지 않은 부담으로 작용하고 있다"고 분석했다.

이어 "일본의 급성장을 경험한 전통의 강호들이 더 이상 일본을 만만한 상대가 아닌 강력한 경쟁자로 인식하고 있다"며 "따라서 일본은 이번 월드컵에서 이전보다 훨씬 강한 견제와 도전에 직면할 가능성이 높다. 조별리그 단계부터 상당한 위협으로 작용할 것으로 보인다"고 전망했다.



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