[스포츠투데이 강태구 기자] 모리야스 하지메 감독이 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 일본 대표팀을 이끈다. 일본 매체 '닛칸 스포츠'는 23일 "일본축구협회가 이사회를 개최해 모리야스 감독과 6개월 연장 계약을 체결했다"고 보도했다. 이번 계약으로 모리야스 감독은 일본 대표팀 감독 사상 처음으로 3연속 지휘봉을 잡게 됐다. 지난 2018년부터 일본 대표팀의 지휘봉을 잡은 모리야스 감독은 팀을 세계 상위권까지 끌어올렸다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에선 스페인과 독일을 꺾고 16강에 진출했고, 비록 토너먼트에서 승리를 거두진 못했으나 일본 축구의 미래가 밝다는 것을 증명했다. 이어 이번 2026 북중미 월드컵에서도 네덜란드와 스웨덴과 함께한 죽음의 조에서 1승 2무(승점 5)로 조 2위를 기록하며 32강 토너먼트에 올랐다. 비록 32강에서 남미의 강호 브라질을 만나 분투 끝에 1-2로 패배했지만, 전세계는 모리야스 감독이 이끄는 일본 대표팀에 박수를 보냈다. 모리야스 감독이 아시안컵이 끝나는 대로 물러나면 내년 3월부터 21세 이하(U21) 대표팀의 오이와 고 감독이 성인 대표팀을 지휘할 예정이다. 지난 2021년 12월 U21 대표팀 지휘봉을 잡은 오이와 감독은 2024년 AFC U-23 아시안컵 우승을 이끌며 지도력을 인정받았다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]