[스포츠투데이 송오정 기자] 불꽃 파이터즈가 퓨처스리그 선두 자리를 지키고 있는 울산 웨일즈를 상대로 치열한 맞대결을 벌인다. 오는 12일 SBS Plus에서 방영되는 '특집 불꽃야구 생중계-불꽃 파이터즈 vs 울산 웨일즈' 편에서는 고척스카이돔에서 열리는 두 팀의 진검승부가 전파를 탈 예정이다. 올해 치러진 중계 경기마다 승전고를 울리며 상승 기류를 타고 있는 불꽃 파이터즈는 이번 일전을 통해 생중계 3연승 달성에 도전하게 된다. 앞선 중계에서 불꽃 파이터즈는 휘문고를 상대로 13 대 4 대승을 거두며 절정의 기량을 과시했다. 마운드에서 빛난 신재영의 안정적인 투구와 매서운 화력을 뿜어낸 타선의 조화가 승리의 원동력이었다. 경기 종료 시점까지 몰아친 화끈한 공격력으로 중계방송의 박진감을 높인 만큼, '생중계에 유독 강하다'는 팀의 면모를 이번에도 증명해낼지 체육계의 이목이 집중된다. 그러나 이번에 마주할 대전 상대는 이전보다 훨씬 강력하다는 평가다. 2026년 첫발을 내디딘 KBO 최초의 시민구단 울산 웨일즈는 현재 퓨처스리그 남부리그 소속 6개 구단 가운데 선두를 질주 중인 강팀이다. 과거 1992년 OB 베어스 입단 이후 2008년까지 두산에서만 활약했던 프랜차이즈 스타 장원진 감독이 팀의 지휘봉을 잡고 지도력을 발휘하고 있다. <@1> 여기에 울산 웨일즈는 메이저리그 무대에서 통산 525경기를 소화하며 67개의 홈런을 기록한 베테랑 최지만을 비롯해 남다른 장타력을 보유한 김동엽 등 경험이 풍부한 전력들이 대거 포진해 있다. 신생 구단임에도 불구하고 리그 최상위권을 유지하는 비결 역시 이러한 탄탄한 선수층에 기반한다. 불꽃 파이터즈로서도 2군 무대 팀들의 저력은 이미 경험한 바 있다. 지난 5월 진행된 롯데 자이언츠 퓨처스팀과의 경기 당시, 불꽃 파이터즈는 경기 막판까지 치열한 접전을 벌인 끝에 4 대 3으로 간신히 1점 차 승리를 거둔 기억이 있다. 퓨처스팀과의 승부가 매번 박빙이었던 만큼, 남부리그 1위인 울산 웨일즈와의 이번 대결 역시 난항을 겪을 것으로 예상된다. 데뷔 첫해부터 돌풍의 주역이 된 퓨처스리그 선두 울산 웨일즈와 안방 생중계 3연승을 노리는 불꽃 파이터즈의 맞대결. 과연 불꽃 파이터즈가 강적을 넘어 다시 한번 승리의 기쁨을 맛볼 수 있을지 팬들의 기대감이 고조되고 있다. 한편, 두 팀의 치열한 맞대결이 펼쳐지는 SBS Plus '특집 불꽃야구 생중계-불꽃 파이터즈 vs 울산 웨일즈'는 오는 12일 일요일 오후 2시에 방송된다. [스포츠투데이 송오정 기자 ent@stoo.com]