[스포츠투데이 강태구 기자] '킹' 르브론 제임스가 이끄는 LA 레이커스가 플레이오프 2연승을 질주했다. 레이커스는 22일(한국시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토 닷컴 아레나에서 열린 2026 NBA 서부 콘퍼런스 플레이오프(7전4선승제) 1라운드 2차전 휴스턴 로켓츠와의 홈 경기에서 101-94로 승리했다. 이로써 지난 1차전에서 승리했던 레이커스는 2차전까지 내리 따내며 시리즈 전적 2승 0패를 만들었다. 반면 휴스턴은 케빈 듀란트가 돌아왔음에도 2차전까지 연이어 패배한 채 홈에서 3차전을 준비하게 됐다. 레이커스는 르브론이 28점 8리바운드 7어시스트로 트리플더블에 가까운 활약을 펼치며 팀 승리를 견인했고, 마커스 스마트가 25점, 루크 케너드가 23점을 올리며 힘을 보탰다. 휴스턴은 돌아온 듀란트가 23점 6리바운드로 고군분투했으나 패배를 막기엔 역부족이었다. 레이커스가 1쿼터부터 기세를 올렸다. 스마트가 1쿼터에만 3점슛 3개를 포함해 14점을 몰아치면서 레이커스의 공격을 이끌었고, 케너드도 10점을 올리면서 공격의 활로를 열었다. 휴스턴은 듀란트가 미들레인지 점퍼 등으로 11점을 기록하며 맞서려 했으나 레이커스의 화력을 막아내지 못했다. 1쿼터는 레이커스가 33-26으로 앞선 채 마쳤다. 2쿼터는 휴스턴의 반격이 나왔다. 레이커스는 1쿼터에 비교적 조용했던 르브론이 공격의 선봉장 역할을 맡으면서 격차를 벌리려 했다. 하지만 휴스턴도 듀란트가 엄청난 슛감을 자랑하면서 레이커스를 빠르게 추격했다. 듀란트는 전반에만 20점을 올렸고, 이에 힘입은 휴스턴이 51-54까지 따라잡은 채 전반을 마무리했다. 3쿼터는 다시 레이커스의 흐름이었다. 르브론과 케너드가 내외곽에서 연이어 득점을 합작했고, 스마트가 이끄는 레이커스의 수비에 휴스턴은 고전했다. 듀란트가 막히기 시작하면서 휴스턴의 공격은 단조로웠고, 이를 틈 타 레이커스가 분위기를 이어가면서 75-68로 조금 더 격차를 벌린 채 4쿼터로 향했다. 최후의 승자는 레이커스였다. 휴스턴이 초반 듀란트가 묶이면서 아페렌 센군과 타리 이슨 등의 골밑 득점으로 추격을 시도했지만, 레이커스가 르브론의 지휘 아래에 영리한 경기 운영을 보여줬다. 그리고 3쿼터부터 강한 견제를 받던 듀란트의 슈팅은 연이어 림을 외면했고, 종료 1분을 남긴 상황에서 르브론이 쐐기를 박는 덩크를 꽂으면서 승리를 장식했다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]