[스포츠투데이 이상필 기자] 대한럭비협회(회장 최윤)는 대한민국 럭비 국가대표팀이 7인제 럭비 종목 최강국인 피지 럭비 국가대표 상비군과의 합동훈련 일정을 마무리했다고 8일 밝혔다.

이번 합동훈련은 대한체육회와 대한럭비협회가 주최, 주관하는 '2023년 스포츠 교류협정 이행체계 구축사업'의 일환으로 추진됐으며, 대한럭비협회가 협회 사상 처음으로 7인제 럭비 세계 최강국인 피지 럭비 국가대표 상비군을 초청하면서 합동훈련이 성사됐다.

합동훈련에 참여한 피지 국가대표 상비군은 임원 4명과 선수 12명 총 16명으로 구성됐다. 12명의 선수 중 전업 선수는 3명이며, 나머지 9명은 경찰과 공무원 등 다른 직업과 선수 생활을 병행하고 있다.

피지 국가대표 상비군은 지난 2일 입국 후 진천 국가대표 선수촌에 입촌했으며, 7일까지 엿새간 대한민국 럭비 국가대표팀과 합동훈련을 진행했다.

특히 지난 6일 합동훈련과 친선경기를 마친 이후에는 대한럭비협회가 마련한 '애프터 매치 펑션(After Match Function)' 행사에 참가했다. 이 자리에서 피지 선수들은 경기를 치른 한국 선수들과 만찬을 함께하며 친목을 다지는 시간을 가졌다.

애프터 매치 펑션은 '경기가 종료되면 편을 가르지 않고 서로를 격려하며 럭비로 하나가 된다'는 럭비 고유의 정신인 노사이드(No-Side)를 바탕으로 하는 럭비만의 고유 행사로, 경기에 참여한 선수단이 식사를 함께하며 승패를 떠나 우애를 다지는 화합의 장 역할을 수행한다.

피지 럭비 국가대표팀은 7일 오전 합동훈련을 끝으로 훈련 일정을 마치고 같은 날 오후 인천국제공항을 통해 출국했다.

대한럭비협회는 이번 '2023 스포츠 교류협정 이행체계 구축사업'에 흔쾌히 참여해준 피지 국가대표 상비군에 피지어로 "대단히 감사합니다"를 의미하는 "Vinaka Vakalevu"라고 감사의 뜻을 전달했다.

이명근 국가대표팀 코치는 "매우 중요한 시기에 세계랭킹 1위인 피지 상비군과 합동훈련을 할 수 있음에 큰 도움이 되었다"며 "2024 파리 올림픽 지역 예선전을 앞두고 우리 국가대표 팀이 실전 경험을 쌓을 수 있음에 영광이었고 이를 통해 유의미한 결과를 일궈낼 수 있도록 하겠다"고 말했다.

대한럭비협회 최윤 회장은 "대한럭비협회가 사상 최초로 초청한 피지 국가대표팀과의 합동훈련을 무사히 마치고, 흥겨운 애프터 매치 펑션을 진행했다"며 "노사이드 정신에 뿌리를 둔 애프터 매치 펑션은 협회장으로서 가장 먼저 만들고 싶던 럭비만의 교육적 가치였다"고 말했다.

이어 최윤 회장은 "더욱이, 피지 선수단이 진천 국가대표 선수촌의 훈련시설과 먹거리에 만족하고, 협회와 선수촌 직원들의 환대에 감사해하며 다음에도 다시 오고 싶다는 이야기를 전해왔다"며 "이번 합동 훈련이 대한민국 선수들의 경기력 향상에 많은 도움이 됐기를 바라고, 향후에도 럭비 강국들과의 합동훈련과 국제교류의 기회를 더욱 확대할 수 있도록 노력해 나가겠다"고 강조했다.

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