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| 이용찬 / 사진=DB |
NC는 5일 오후 이용찬과 3+1년 최대 27억 원 계약을 발표했다. 계약금 5억 원, 보장 14억 원, 옵션 13억 원 규모다.
김종문 NC 단장은 "이용찬 선수는 안정된 제구력과 경기를 풀어가는 운영 능력을 갖춘 투수로, 우리 팀 마운드에 힘을 보탤 것으로 기대한다"고 영입 배경에 대해 설명했다.
이용찬은 KBO 리그 정상급 우완으로 지난 2007 신인 1차지명으로 두산 베어스에서 데뷔했다. 통산 12시즌 동안 342경기에 등판해 53승50패 90세이브 평균자책 3.88로 선발과 불펜을 오가며 좋은 활약을 펼쳤다.
이용찬은 지난해 6월 우측 팔꿈치 인대 접합 수술을 받고 시즌 아웃된 뒤 1년께 재활에 전념했다. 데뷔 이래 두산에서만 뛴 이용찬은 지난 시즌을 마친 뒤 처음으로 FA 자격을 얻었다. 재활 중인 그는 FA 자격을 행사하는 의외의 선택을 했다. 복귀 시점도 돌아온 뒤에도 모든 것이 불확실했지만 권리를 행사했다.
하지만 보호 선수까지 내주면서 재활 중인 투수를 영입하기에 각 구단 입장에서 위험 부담이 뒤따랐다. 결국 이용찬은 결국 계약하지 못한 채 '미 FA 계약자'로 남았다. 이용찬은 아마추어 및 독립리그 구단과의 실전 등판에서 최고 148km/h를 기록할 정도로 몸 상태를 회복해 복수 구단의 영입 제안을 받았다. 결국 이용찬의 선택은 NC였다.
이동욱 감독은 "4~5일 전쯤 (김종문) 단장님과 이야기를 나누던 중에 혹시 이용찬은 지금 어떤가, 어떤 팀이 관심 있는가 등에 대해 이야기를 나눴다. (단장님이)'서울 원정 가면 만나보겠다'고 하더니 일이 빠르게 진행된 것 같다"며 "지난 겨울 FA 때도 이용찬 이야기가 나온 적은 있었지만 그때는 보상선수에 대한 부담이 컸다. 젊은 선수들이 많아 보호선수 20인을 추리는데 도저히 답이 나오지 않았는데 이후 김성욱, 김영준, 배재환 등 여러 선수들이 입대했다. 지금은 20인을 추려보니 어느 정도 괜찮은 것 같다고 판단했다"고 말했다.
이 감독은 선발과 구원 경험이 있는 이용찬을 두고 행복한 고민에 빠졌다. 그는 "예전부터 단장님과 이용찬 선수 영입과 관련한 대화를 나눈 기억이 있다. 긍정적인 공감대가 형성돼 좋은 영입이 이뤄졌다"면서 "오떤 보직으로 들어갈지 이용찬 선수와 대화를 나누고 향후 재활 과정을 지켜봐야 알 듯하다. 선발과 마무리 역할을 다 소화할 수 있기에 두 방향을 다 열어놓고 보겠다"고 밝혔다.
이어 "만약 불펜으로 들어간다면 지금 50구까지 투구 수를 끌어 올렸기 때문에 이르면 6월 중순 복귀를 기대할 수 있다. 반대로 선발로 준비한다면 복귀 시점을 뒤로 봐야 한다"며 "개인적으로 몸 상태가 최상이라면 안정적인 선발투수 역할을 맡는 게 낫다. 또 구창모의 복귀 시점도 변수"라고 전했다.
[스포츠투데이 김호진 기자 sports@stoo.com]
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