[광주=스포츠투데이 이정철 기자] KIA 타이거즈가 불펜진의 방화로 5연패 수렁에 빠졌다.

KIA는 19일 오후 광주-기아챔피언스필드에서 펼쳐진 2021 신한은행 SOL KBO리그 SSG 랜더스와의 홈경기에서 5-11로 졌다.

이로써 5연패를 기록한 KIA는 15승22패로 8위에 머물렀다. 최하위 롯데 자이언츠와의 격차는 단 1경기 차다.

KIA는 이날 선발투수 애런 브룩스의 호투로 7회초 2사까지 3-2 리드를 잡았다. 5연패 탈출의 기회를 잡은 KIA의 맷 윌리엄스 감독은 7회초 2사 1,2루에서 좌완투수 이준영을 내세워 좌타자 추신수와의 승부를 맡겼다.

그러나 이준영은 추신수에게 스트레이트 볼넷을 내주며 만루 상황을 만들었다. 그러자 윌리엄스 감독은 또다시 칼을 빼들어 마운드 교체를 단행했다. 이번에는 KIA의 핵심 셋업맨 장현식이었다.

하지만 장현식은 제이미 로맥과의 승부에서 밀어내기 볼넷을 허용해 3-3 동점을 만들었다. 허무하게 리드를 날려버린 순간이었다.

불안감을 노출한 장현식은 8회초에도 모습을 드러내 1사 후 박성한에게 우익수 오른쪽 2루타를 맞았다. 이어 이재원을 1루수 파울플라이로 잡아냈지만 정현에게 몸에 맞는 볼을 내줘 1,2루를 만들었다.

이에 윌리엄스 감독은 마무리투수 정해영을 투입하는 초강수를 뒀다. 5연패를 당할 수 없다는 강력한 의지였다. 그러나 정해영은 최지훈과 김성현에게 연속 볼넷을 허용하며 SK에게 1점을 헌납했다. 이어 후속타자 추신수에게 만루포를 맞고 고개를 떨궈야 했다. 믿었던 불펜진이 무너져버린 것이다.

KIA는 올 시즌 초반 타선의 부진 속에서도, 브룩스-다니엘 멩덴-이의리로 이어지는 강력한 1,2,3선발과 불펜투수들의 단단함으로 버텨왔다. 특히 시소게임에서 막아줬던 불펜진의 힘이 KIA를 중위권 경쟁으로 이끌었다.

그 중에서도 필승 셋업맨 장현식과 마무리투수 정해영은 KIA의 승리 지킴이로 활약했다. 장현식은 150km에 이르는 패스트볼과 날카로운 슬라이더로 정해영은 정교한 제구력과 배짱 두둑한 승부를 앞세워 상대 타선을 요리했다.

그런데 장현식과 정해영은 최근 등판에서 나란히 부진을 겪고 있다. 장현식은 이날 경기를 포함해 최근 2경기에서 멀티실점을 기록했고, 정해영은 최근 3경기에서 멀티실점 2차례를 마크했다. 이전까지 두 투수 모두 멀티실점이 없었다는 점을 감안하면 불펜진의 적색 신호가 들어온 셈이다.

KIA는 최근 최형우와 나지완의 이탈, 외국인 타자 프레스턴 터커의 부진으로 타선의 힘이 떨어진 상태다. 이런 상황에서 불펜진마저 부진을 겪는다면 시즌 최대 위기를 맞이할 전망이다.

5연패에 빠진 KIA가 믿었던 불펜진마저 흔들리고 있다. 2021시즌 최대 위기에 처한 KIA가 앞으로 어떤 행보를 보일지 주목된다.

[스포츠투데이 이정철 기자 sports@stoo.com]
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