[스포츠투데이 이상필 기자] 8년 만에 올림픽 무대로 돌아온 린샤오쥔(중국, 한국명 임효준)이 노메달에 그쳤다.

린샤오쥔은 19일(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 500m 준준결승 3조에서 40초638로 조 4위에 머물렀다.

이날 임효준은 스타트에서 5위에 머물렀고, 이후 4위로 올라섰지만 더 이상 순위를 끌어 올리지 못했다. 결국 윌리엄 단지누(캐나다, 40초330), 피에트로 시겔(이탈리아, 40초392), 막심 라운(캐나다, 40초454)에 이어 네 번째로 결승선을 통과, 준결승 티켓 확보에 실패했다.

이로써 린샤오쥔은 8년 만에 밟은 올림픽 무대에서 단 하나의 메달도 목에 걸지 못하고 밀라노를 떠나게 됐다.

린샤오쥔은 한국 남자 쇼트트랙의 에이스 계보를 이을 것으로 주목을 받은 선수다. 생애 첫 올림픽 무대인 2018 평창 동계올림픽에서 1500m 금메달, 500m 동메달을 수확하며 기대에 부응하는 활약을 펼쳤다.

이후 탄탄대로일 것 같았던 린샤오쥔은 2019년 강제 추행 논란에 휘말리며 선수 생활에 큰 위기를 맞았다. 법정 공방 끝에 2021년 무죄가 확정됐지만 정상적으로 선수 생활을 하기 어려웠고, 재판 기간 도중 중국으로 귀화했다.

그러나 린샤오쥔은 ‘국적을 바꿔 올림픽에 출전하려면 기존 국적으로 출전한 국제대회 이후 3년이 지나야 한다’는 국제올림픽위원회(IOC) 올림픽 헌장에 따라, 2022 베이징 동계올림픽에 출전하지 못했다.

이후 중국 국가대표로 활약해던 린샤오쥔은 이번 대회를 통해 올림픽 복귀전을 가졌다. 다만 결과는 린샤오쥔의 기대와는 달랐다.

린샤오쥔은 첫 종목인 혼성계주 준준결승에 출전했지만, 준결승과 결승에서는 리우 샤오앙과 쑨룽에게 밀려 출전하지 못했다. 중국은 결승전에서 4위에 그치며 노메달에 그쳤다.

이후 개인전 1000m와 1500m에서는 준준결승에서 탈락의 쓴맛을 봤고, 남자 계주에는 중국이 결승 진출에 실패했다.

이어 개인전 마지막 종목인 500m에서도 준준결승을 통과하지 못하며 이번 대회 노메달이 확정됐다. 오는 21일 남자 계주 파이널B 경기가 남아 있긴 하지만, 메달과는 상관이 없는 경기다.

큰 꿈을 안고 밀라노를 찾았던 린샤오쥔은 메달 없이 8년 만의 올림픽 무대를 마치게 됐다.

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