[스포츠투데이 강태구 기자] 코너 맥그리거(아일랜드)가 5년 만의 UFC 복귀전을 앞두고 특유의 입담으로 상대인 맥스 할로웨이(미국)를 도발했다. 전 UFC 페더급·라이트급 챔피언 맥그리거는 오는 12일(한국시각) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 'UFC 329:맥그리거 vs 할로웨이 2' 메인 이벤트에서 할로웨이와 웰터급 매치를 치른다. 맥그리거와 할로웨이는 지난 2013년 이후 13년 만에 케이지에서 맞붙게 됐다. 당시 1차전에선 맥그리거가 경기 도중 무릎 부상을 당했음에도 만장일치 판정승을 거둔 바 있다. 이날 기자회견에 나선 맥그리거는 "돌아와서 기쁘다. 체중은 정확하고, 몸 상태 역시 좋다. 정신은 어느 때보다 날카롭고, 계획도 세웠다. 이제 전쟁에 나설 차례다"라고 운을 뗐다. 맥그리거는 지난 2021년 더스틴 포이리에와의 맞대결에서 다리가 부러진 뒤 5년 동안 옥타곤을 떠났다. 그렇기에 계속해서 경기를 치르고 있던 할로웨이가 유리할 것이라는 여론이 있다. 이에 맥그리거는 "의심하는 사람들이 틀렸음을 증명하는 것보다 좋은 일은 없다. 이번 주말 모두의 입을 다물게 하겠다"고 자신감을 내비쳤다. 그러면서 맥그리거는 할로웨이를 향해 "첫 경기에서 얼굴에 펀치를 꽂았고, 심각한 부상을 입었음에도 승리했다. 이번에도 똑같을 것이다"라고 승리를 확신했다. "맥그리거에게 다시 한 번 할 수 있다는 희망을 남겨 연말에 3차전을 하고 싶다"는 할로웨이의 말을 들은 맥그리거는 "무례하다. 그는 이 경기의 경제적 이익만 생각하는 것 같고, 돈을 위한 3차전은 없다. 이번 경기에서 그를 은퇴시키겠다"고 도발했다. 이어 "할로웨이를 10초 안에 끝낼 수도 있다. 경기가 오래 간다고 해도 할로웨이는 큰 곤경에 빠질 것이다. 할로웨이의 복싱은 형편 없다. 속도 밖에 없는데, 그것도 인상적이지 않다"고 덧붙였다. 할로웨이는 침착함을 잃지 않았다. 그는 "많은 사람들이 맥그리거를 의심하는 것은 미친 일이다. 지금까지 본 모습 중 가장 위협적인 맥그리거와 싸울 준비를 하고 있다"며 맥그리거의 도발에도 흔들리지 않았다. 지난 1차전에서의 패배에 대해선 "모든 패배는 배움의 경험이다. 그 이후 나는 대단한 일을 해냈고, 맥그리거 역시 많은 것을 이뤘다. 13년 만에 다시 싸운다는 것이 중요하다"고 강조했다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]