[스포츠투데이 이상필 기자] 홍명보 전 한국 축구대표팀을 향한 비판의 목소리가 계속되고 있는 가운데, 홍명보 전 감독을 옹호하는 의견이 일본에서 나오고 있다. 이번에는 모리야스 하지메 일본 감독이 모리야스 감독은 2일 기자회견 중 홍명보 전 감독에 대한 질문을 받자 "한국의 상황을 모두 알고 있지 않아 쉽게 이야기할 수는 없다"면서 "홍명보 감독과는 사적으로 만나 이야기를 나눈 적이 있고, 동아시안컵(E-1 챔피언십)에서도 서로 상대했다. 라이벌이지만 친구로도 교류하고 있다"고 답했다. 이어 "이번 대회 결과가 역대 최악이라고는 볼 수 없다. 나라를 위해 몸이 부서져라 노력했고, 이번 월드컵에서 조별리그 통과에는 실패했지만 1승은 했다"며 "결과를 내기 위해 최선을 다했다. 지금까지 해온 모든 것이 잘못됐다는 생각하지 않는다"고 덧붙였다. 모리야스 감독은 또 "홍명보 감독과 코칭스태프, 선수들이 모두 열심히 하고 있다고 생각한다"며 "좋은 점도 많이 보도했으면 한다"고 의견을 전했다. 한편 한국은 2026 북중미 월드컵에서 48강 조별리그 탈락의 쓴맛을 봤다. 체코와의 1차전에서 2-1로 승리했을 뿐, 이후 멕시코, 남아프리카공화국에 0-1로 연패하며 1승2패(승점 3, -1)로 32강 토너먼트 무대를 밟지도 못했다. 모리야스 감독의 일본은 조별리그에서 1승2무(승점 5)를 기록하며 32강에 진출했다. 특히 강호 네덜란드와 2-2로 비기는 저력을 보여줬다. 다만 32강에서 '삼바군단' 브라질을 만나 1-2로 역전패하며 16강 진출에 실패했다. [스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]