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| 이창원 감독 / 사진=대한축구협회 제공 |
이창원 감독이 이끄는 한국 U-20 축구 대표팀은 26일(한국시각) 오후 5시 15분 중국 선전의 유소년 축구 트레이닝 베이스 센터 스타디움에서 열리는 2025 AFC U-20 아시안컵 준결승전에서 사우디아라비아와 격돌한다.
이번 대회에는 4강 진출팀에게 오는 9월 칠레에서 열리는 U-20 월드컵행 티켓을 부여한다. 한국은 지난 23일 우즈베키스탄과의 8강전에서 승부차기까지 혈투 끝에 승리하며 U-20 월드컵 본선 진출에 성공했다.
첫 번쨰 목표를 달성한 이창원호는 또 하나의 목표를 바라본다. 바로 U-20 아시안컵 우승이다. 한국은 이 대회에서 12번이나 우승하며 최다 우승 기록을 보유하고 있지만, 지난 2012년 대회 이후에는 우승과 연을 맺지 못했다. 올해 대회에서 13년 만의 우승을 이룬다는 각오다.
우승을 위해서는 먼저 사우디아라비아를 넘어야 한다. 사우디아라비아는 8강에서 개최국 중국을 꺾고 4강에 올라왔으며, 한국보다 하루 더 휴식을 취했다. 이창원호에게는 만만치 않은 상대가 될 것으로 보인다.
이창원 감독은 경기 하루 전인 25일 대한축구협회를 통해 사우디아라비아전 출사표를 전했다.
이창원 감독은 "우리 선수들이 여러 어려운 고비들을 넘기고 여기까지 왔다"며 "어려운 순간들마다 겪었던 경험들이 축적됐기 때문에 충분히 자신 있다. 선수들이 충분히 잘해 줄 것이라고 생각한다"고 각오를 다졌다.
고국에서 TV로 지켜 볼 팬들의 응원도 당부했다. 이 감독은 "팬 여러분들께서도 젊은 선수들이 결승까지 도전할 수 있도록 많은 응원을 부탁드린다"고 말했다.
한편 한국이 사우디아라비아를 격파하면, 오는 3월 1일 열리는 결승전에서 호주-일본의 준결승전 승자와 맞대결을 펼친다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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