[스포츠투데이 김경현 기자] UFC 파운드 포 파운드(P4P) 랭킹 1위 이슬람 마카체프(32∙러시아)가 라이트급(70.3kg) 타이틀 3차 방어에 나선다.

마카체프는 오는 6월 2일(이하 한국시간) 미국 뉴저지주 뉴어크 프루덴셜 센터에서 열리는 'UFC 302: 마카체프 vs 포이리에' 메인 이벤트에서 랭킹 4위 더스틴 포이리에(35∙미국)와 격돌한다.

말 그대로 최강이다. 마카체프는 UFC 전 체급을 통틀어 매기는 순위인 P4P 랭킹 1위에 올라 있다. 전 라이트급 챔피언 찰스 올리베이라와 전 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(2회)를 쓰러뜨리고 UFC 최강의 칭호를 얻었다.

이번엔 최강 자리를 물려준 친한 형도 함께라 더욱 든든하다. 어릴 적부터 다게스탄 산골 마을에서 같이 훈련한 전 UFC 라이트급 챔피언 하빕 누르마고메도프(35∙러시아)가 오랜만에 코너로 합류했다. 하빕은 포이리에를 제압한 노하우를 동생에게 직접 전수했다. 마카체프는 지난 30일 열린 미디어데이에서 "하빕은 내게 좋은 조언을 많이 해준다"며 "타격과 레슬링이 20%씩 강해지는 것과 마찬가지"라고 전했다.

도전자 포이리에는 UFC에서만 30전(22승 7패 1무효)을 치른 베테랑이다. 난전의 명수로 근거리 난타전 최강자로 평가된다. 2019년 맥스 할로웨이를 물리치고 라이트급 잠정챔피언에 올랐으며, 2021년 UFC 최고 스타 코너 맥그리거를 두 차례 꺾고 슈퍼스타가 됐다. 국내에선 삼성 갤럭시 핸드폰만 사용해 온 것으로 유명하다.

이번이 마지막 기회가 될 거란 걸 잘 알고 있다. 포이리에는 UFC 정상 등극에 두 번 실패했다. 2019년 하빕 누르마고메도프, 2022년 찰스 올리베이라에게 똑같이 리어네이키드 초크를 당해 서브미션패했다.

포이리에는 "난 같은 세대의 모든 선수들과 싸웠고, 그들 다수를 이겼다. 하지만 결코 정식 세계 챔피언은 되지 못했다. 이게 내 마지막 남은 목표다. 이 스포츠에서 내가 더 할 수 있는 게 무엇이 남았겠는가"라며 힘주어 말했다.

반면 포이리에의 타이틀전 패배들은 마카체프에겐 폄하의 근거가 된다. 그는 "포이리에 자신도 날 이길 수 있을 거라 믿지 않는다. 그의 코치도 마찬가지"라며 "난 완전히 다른 수준"이라고 큰소리쳤다. 더군다나 마카체프는 포이리에가 과거 고전했던 그래플링이 강력한 웰라운더다. 그는 "포이리에에게 내 스타일은 최악이다. 그는 타격가를 이길 수 있지만 난 종합격투가"라고 강조했다.

포이리에는 마카체프를 KO시키겠다고 응수했다. 그는 "턱을 맞히면 마카체프는 쓰러질 것"이라며 "내가 이길 가능성이 없다고 믿는다면 스스로에게 거짓말을 하는 하는 거"라고 강조했다. 포이리에는 14번의 녹다운을 기록한 UFC 최고의 강타자다. 반면 마카체프는 1번의 KO와 1번의 녹다운을 당해 맷집만큼은 정상급이 아니란 걸 보여줬다.

코메인 이벤트 5라운드 경기에선 전 UFC 미들급(83.9kg) 챔피언 션 스트릭랜드(33∙미국)와 랭킹 7위 파울로 코스타(33∙브라질)가 맞붙는다.

드리퀴스 뒤 플레시(30∙남아공)에게 1차 방어전에서 패하며 챔피언에서 내려온 스트릭랜드는 승리가 절실하다. 스트릭랜드는 이번 경기가 "피바다가 될 것"이라고 내다보며 "원하는 것을 얻기 위해 죽을 각오가 돼 있다. 코스타를 박살 내겠다"고 다짐했다.

엄청난 근육질의 몸으로 항상 경기력 향상 약물(PED) 투여 의심을 받는 코스타는 기자회견장에 '강력함 & 근육질'이라 쓰여진 주스통을 들고나와 웃음을 안겼다. 그는 "좋은 경기력을 선보이며 스트릭랜드를 KO시키면 다음 타이틀샷을 받을 수 있다"고 기대감을 드러냈다.

'UFC 302: 마카체프 vs 포이리에' 메인카드는 오는 6월 2일 오전 11시부터, 언더카드는 오전 9시부터 티빙(TVING)을 통해 생중계된다.

[스포츠투데이 김경현 기자 sports@stoo.com]
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