[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보 축구 대표팀 감독이 남아프라카공화국과의 조별리그 최종전에 대한 강한 승리 의지를 보였다.

홍명보 감독은 24일(한국시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 기자회견에 참석했다.

한국은 지난 체코와의 1차전에서 2-1로 역전승을 거뒀지만, 2차전에서 치명적인 실수를 범하면서 개최국 멕시코에 0-1로 패배했다.

그럼에도 한국의 32강 진출은 어렵진 않은 상황이다. 남아공과 무승부만 기록해도 조 2위로 32강에 오르게 된다.

하지만 홍명보 감독은 "그간 월드컵 경험을 돌아보면 꼭 이겨야만 올라가는 경우의 수를 만난 적이 많았다. 지금 상황이 나쁘진 않지만, 도움 되는 것도 없다"고 말했다.

이어 "비겨도 된다고 생각하게 되면 반대로 어려움에 처할 것이다. 상대도 까다롭다. 포기하지 않고 꼭 승리한다는 마음으로 경기를 준비할 것"이라고 덧붙였다.

팀 분위기에 대해선 "전체적으로 준비 과정이 나쁘지 않았음에도 결과를 가져오지 못한 부분에서 이겼을 때보다 분위기가 좀 처진 건 사실이다. 그렇다고 준비하는 데 있어서 많이 떨어지지는 않았다. 몸도, 정신적으로도 충분히 회복됐다"고 설명했다.

홍명보 감독은 멕시코전 경기 내용에 대해 만족감을 드러내기도 했다. 그는 "1, 2차전에서 선수들이 보여준 모습은 충분했다. 좋은 모습을 다 보여줬다고 생각한다. 중요한 경기인 만큼 자신감을 갖고 서로를 믿으며 경기에 임하라고 얘기했다"고 밝혔다.

선발 라인업에 관해선 "두세 포지션 정도는 변화가 있을 것이다"라고 암시했다.

멕시코 현지 팬들은 이번 월드컵에서 한국을 열렬히 응원하고 있다. 한류 열풍을 비롯해 2018년 러시아 월드컵 조별리그 최종전에서 한국이 독일을 이겨 준 부분이 크게 작용했다.

홍명보 감독은 "체코전에서 멕시코 팬들이 '코리아'를 외쳐준 것을 알고 있다. 감사하다. 이곳에 한국인 기업과 교민들도 많이 있다고 아는데, 내일 선수들이 홈그라운드 같은 기분으로 경기할 수 있다는 건 큰 선물이다. 그 부분을 잘 이용해서 경기하겠다"고 이야기했다.

한편 한국과 남아공의 조별리그 A조 최종전은 내일(25일) 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 진행된다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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