[스포츠투데이 김태형 기자] 배재고 야구부 일부 학생 선수들이 상대 팀을 겨냥한 지역 비하성 응원으로 전국대회 출전 정지 6개월 징계를 받은 가운데, 1998 방콕 아시안 게임 여자 수영 금메달리스트 출신 조희연이 배재고를 옹호하는 듯한 발언을 해 논란이다. 조희연은 지난달 30일 자신의 SNS 스레드에 "우리 아들들 배재고 보내러 서울로 이사 가야하나"라는 글을 게재했다. 앞서 배재고 야구부 학생 선수들은 지난달 29일 열린 제81회 청룡기 전국고교야구선수권대회 겸 주말리그 왕중왕전 광주제일고와의 경기에서 상대편 더그아웃을 향해 "가야지, 가야지, 스타벅스 가야지", "탱크데이"라는 구호를 외쳐 논란이 됐다. 이는 지난달 스타벅스 코리아의 '5·18 탱크데이' 이벤트 논란을 연상케 하는 조롱성 구호로 해석되며 비판을 받았다. 당시 스타벅스 코리아는 '탱크데이', '책상에 탁' 등의 문구를 활용한 마케팅을 진행했다가 5·18 민주화운동과 박종철 열사 고문치사 사건을 희화화했다는 논란에 휩싸인 바 있다. 배재고는 논란이 일자 "일부 학생 선수의 부적절한 응원 구호로 광주제일고 선수단과 학부모님, 동문, 광주 시민을 비롯한 많은 분께 깊은 상처와 실망을 드린 점에 대해 진심으로 사과드린다"며 "해당 학생 선수를 생활교육위원회에 회부해 학칙과 절차에 따라 엄중하게 처리하겠다"고 입장을 밝혔다. 광주제일고 측은 대한야구소프트볼협회(KBSA)에 항의서한을 전달했다. 대한야구소프트볼협회는 1일 스포츠공정위원회를 열어 이번 사안에 대한 징계 여부와 수위를 심의했다. 그 결과 스포츠 정신에 반하고 경기장 질서를 문란하게 한 사안으로 판단하며 배재고에 전국 대회 출전정지 6개월의 중징계를 부과했다. <@1> 사안이 심각한 와중, 조희연의 SNS 글은 배재고 학생들의 문제 행동을 두둔하려는 의도로 받아들여지며 질타를 받았다. 누리꾼들은 "아들 일베로 키우겠네", "아시안게임 금메달리스트가 이런 말을 하다니", "누군가를 모욕하고 조롱하는 것을 아이들에게 가르치는 부모도 있구나" 등 강한 유감을 표했다. 이 가운데 한 누리꾼이 비판 댓글을 단 이들을 '좌빨'이라고 비하하며 "여기 차단해야 할 사람들 많다"고 하자, 조희연은 '좋아요'를 누르고 "그렇죠"라고 답글을 달았다. 앞서 조희연은 지난해 5·18 민주화운동을 왜곡하는 발언으로 논란을 빚은 바 있다. 그는 지난해 6월 자신의 SNS에 "제가 맨날 하고 다니는 말. 5·18은 폭동이다. 반항정신으로 똘똘 뭉친 폭동"이라며 "무슨 헌법에 5·18 정신을 넣겠다느니 어쩌느니 한숨만 나온다"라는 글을 올렸다. 조희연은 이 발언으로 5·18 민주화운동 등에 관한 특별법상 허위사실 유포금지 위반 혐의로 고발당했다. 이후 그는 "5·18 사건으로 피해를 입으신 무고한 시민분들께 대단히 죄송하다"며 "민주주의를 외치고 돌아가신 분들께 사죄의 말씀을 올린다. 제가 비판하고 싶었던 부분은 무고하고 숭고하신 영령분들이 아님을 분명히 밝힌다"고 사과했다. 조희연은 대한민국을 대표한 수영 간판스타로 많은 사랑을 받았다. 중학교 3학년이던 1998년 방콕 아시안게임에서 여자 접영 200m 금메달을 목에 걸었으며, 여자 혼계영 400m 동메달, 여자 200m 개인혼영 동메달도 거머쥐었다. 그해에만 한국 신기록을 18번을 경신했으며, 대한수영연맹 올해의 선수상, 대한체육회 최우수선수상도 수상했다. [스포츠투데이 김태형 기자 ent@stoo.com]