[스포츠투데이 강태구 기자] '동화의 팀' 레스터 시티가 끝내 2년 연속 강등을 당하게 됐다. 레스터는 22일(한국시각) 영국 레스터의 킹 파워 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 44라운드 헐시티와의 홈 경기에서 2-2로 비겼다. 이로써 레스터는 11승 15무 18패(승점 42)를 기록, 24개 팀 중 23위에 자리하며 강등이 확정됐다. 레스터는 성적으로 보면 승점 48이지만, 지난 2월 ‘리그 수익성 및 지속가능성 규정’(PSR) 위반으로 승점 6점을 삭감당했다. 챔피언십에선 22위부터 24위까지 리그원으로 강등되고, 레스터는 승점 삭감과 동시에 부진까지 이어지면서 2년 연속 강등이라는 최악의 상황을 겪게 됐다. 프리미어리그 구단이 2부 리그, 3부 리그로 연속 강등을 당한 것은 이번이 다섯 번째다. 레스터는 지난 2013-2014시즌 챔피언십에서 우승을 차지해 1부로 승격했고, 승격 첫 시즌인 2014-2015시즌엔 14위에 오르며 잔류에 성공했다. 그리고 2015-2016시즌 레스터는 기적을 만들어냈다. 우승 확률 0.02%를 뚫고 23승 12무 3패(승점 81)를 기록, 아스널(승점 71)을 꺾고 창단 132년 만에 EPL 첫 우승을 차지했다. 허나 우승의 주역이었던 선수들이 대거 빅클럽으로 이동했고, 부진까지 계속되면서 지난 2024-2025시즌 2부로 강등 당했다. 2부로 내려온 레스터는 재승격을 노렸지만, 오히려 리그원까지 추락하게 됐다. 레스터가 리그원에서 뛰는 것은 2008-2009시즌 이후 처음이다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]