[스포츠투데이 이상필 기자] UFC 웰터급 챔피언 카마루 우스만(17-1, 나이지리아)이 세 번째 타이틀 방어전에 나선다. 상대는 랭킹 2위 길버트 번즈(19-3, 브라질)로 과거 스파링 파트너에서 이제는 챔피언 벨트를 걸고 주먹을 맞댄다.

오는 14일 오전 8시30분에 열리는 UFC 258의 언더카드와 메인카드 경기는 모두 온라인 스포츠 플랫폼 스포티비 나우(SPOTV NOW)와 프리미엄 스포츠 채널 스포티비 온(SPOTV ON)에서 독점으로 만나볼 수 있다.

챔피언 우스만의 연승 행진은 어디까지 이어질까. UFC 입성 후 우스만은 단 한 번의 패배도 없이 12연승(MMA 통산 16연승)을 달리고 있다. 역사적인 기록 행진에 우스만은 해외 격투기 전문 매체 MMA 정키를 통해 "심리적인 압박은 여전하다"고 전하는 동시에 "나는 돈과 명예가 아닌 스스로 최고임을 증명하기 위해 싸울 뿐"이라고 답했다.

우스만은 화려하지는 않지만 안정적인 경기 운영을 펼친다. 2019년 챔피언 자리에 오른 우스만은 두 차례 방어전에서 콜비 코빙턴과 호르헤 마스비달을 상대로 승리를 따내며 웰터급 장기집권 체제를 구축했다. 세 번째 타이틀 방어전에서 우스만은 번즈를 상대한다. 일부 전문가들은 수년간 같은 팀에서 훈련했던 동료를 상대하는 만큼 우스만에게 이번 매치는 굉장히 까다로울 것이라고 예상하고 있다. 하지만 이에 대해 우스만은 "새로운 전략들을 추가했고, 경기 당일 가봐야 알겠지만 난 여전히 최정상의 자리에 있다"며 챔피언의 여유를 과시했다.

도전자 번즈는 주짓수 세계 챔피언 출신으로 그라운드는 물론 펀치력도 상당하다. 라이트급에서 활동하던 번즈는 지난 2019년 웰터급으로 복귀한 뒤 전 챔피언 타이론 우들리, 데미안 마이아 등을 상대로 4연승을 거두며 급성장했다. 번즈는 우스만에 대해 "그는 훌륭한 트레이닝 파트너였다"고 회상하며 "우스만과 수차례 그래플링과 레슬링 훈련을 진행해왔기 때문에 서로에 대해 너무 잘 알고 있다"고 전했다. 또한, "과거 좋은 팀 메이트였지만 싸움은 싸움일 뿐"이라며 각오를 다졌다.

한편 이번 UFC 258의 메인카드에서는 미들급에서 켈빈 게스텔럼(16-6, 미국)과 이안 헤이니쉬(14-3, 미국)가 격돌한다. 3연패에 빠진 게스텔럼이 헤이니쉬를 상대로 연패의 고리를 끊어낼 수 있을지 주목된다.

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