[스포츠투데이 이상필 기자] "넬리 코다도, 지노 티띠꾼도 없네"

오는 22일부터 25일까지 해남 파인비치 골프링크스(파72/6784야드)에서는 국내에서 열리는 유일한 미국여자프로골프(LPGA) 투어 정규대회 BMW 레이디스 챔피언십이 펼쳐진다.

지난 2019년부터 매년 국내에서 열리고 있는 BMW 레이디스 챔피언십은 지난해에 이어 2년 연속 파인비치에서 골프 팬들을 맞이한다.

올해 대회에는 '디펜딩 챔피언' 김세영을 비롯해, 유해란, 김효주, 임진희, 윤이나, 최혜진, 김아림, 신지은, 이미향, 양희영, 전인지, 황유민, 강민지, 주수빈, 안나린 등 LPGA 투어를 누비고 있는 한국 선수들이 대거 출전해 안방에서 우승 트로피를 노린다.

또한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 활약 중인 김민솔, 서교림, 김민선7, 유현조, 최예림, 장은수, 이다연, 방신실, 이예원, 김민주, 박보겸, 박민지, 전예성, 유서연2, 박혜준도 도전장을 내밀었다. 무서운 중학생으로 불리는 14세 아마추어 김서아도 스폰서 초청선수로 출전 기회를 잡았다.

총 출전 선수 84명 가운데 약 37%인 31명이 한국 선수들이다.

다만 아쉬운 부분도 있다. 해외 유명 선수들 상당수가 BMW 레이디스 챔피언십에 불참하는 것이다.

현 세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)는 BMW 레이디스 챔피언십뿐만 아니라 하반기 아시안스윙 4개 대회에 모두 불참하는 것으로 알려졌다. 코다가 BMW 레이디스 챔피언십에 출전한 것은 지난 2023년이 마지막으로, 벌써 3년 연속 불참이다.

세계랭킹 2위 지노 티띠꾼도 지난해 대회에 이어 2년 연속 불참한다. 티띠꾼은 지난주 뷰익 LPGA 상하이에는 '디펜딩 챔피언'으로 출전했지만, 한국에는 오지 않기로 결정했다.

세계랭킹 4위 야마시타 미유(일본)과 5위 인뤄닝(중국)도 출전하지 않는다. 공교롭게도 야마시타와 인뤄닝은 지난주 뷰익 LPGA 상하이에 출전했고, 다음주 메이뱅크 챔피언십 출전 명단에도 이름을 올리고 있다. BMW 레이디스 챔피언십만 건너 뛰는 셈이다.


이 외에도 세계랭킹 8위 찰리 헐(잉글랜드), 10위 한나 그린(호주), 11위 브룩 헨더슨(캐나다), 14위 리디아 고(뉴질랜드)가 이번 대회에 불참한다. 세계랭킹 톱15 가운데 절반이 넘는 9명이 한국에 오지 않는다. 특히 그린은 2024년, 리디아 고는 2022년 이 대회 우승자 출신이기 때문에 더욱 아쉬움이 남는다.

BMW 레이디스 챔피언십은 국내에서 LPGA 투어 선수들의 플레이를 볼 수 있는 유일한 기회이기 때문에, 골프 팬들의 아쉬움은 클 수밖에 없다.

세계적인 선수들이 대거 불참하는 것을 두고 일각에서는 BMW 레이디스 챔피언십이 LPGA 투어 선수들에게 매력적이지 못한 것 아니냐는 지적이 나온다.

지난주 열린 뷰익 LPGA 상하이의 총상금은 320만 달러, 다음주 개최되는 메이뱅크 챔피언십의 총상금은 300만 달러다. BMW 레이디스 챔피언십의 총상금은 235만 달러로, 두 대회와 비교하면 80%에도 미치지 못한다. 선수들에게는 BMW 레이디스 챔피언십보다 다른 두 대회가 먼저 눈에 들어올 수밖에 없다.

물론 출전 선수들 중에도 국내 팬들의 관심을 모을 만한 선수들이 꽤 있다. 세계랭킹 7위 로티 워드(잉글랜드)를 비롯해, 일본의 이와이 아키-이와이 치지 쌍둥이 자매, 2023년 대회 우승자 이민지(호주), 노예림(미국), 그레이스 김(호주), 로런 코플린(미국), 다케다 리오(일본), 로즈 장(미국), 에리카 하라(일본), 카를로타 시간다(스페인) 등은 충분히 국내 팬들의 시선을 사로 잡을 만한 선수들이다.

그러나 세계랭킹 톱랭커 중에 상당수가, 특히 1위 코다, 2위 티띠꾼이 모두 출전하지 않는 것은 국내 골프 팬들에게 큰 아쉬움으로 남을 것으로 보인다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>