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| 이민성 감독 / 사진=대한축구협회 제공 |
이민성 감독이 이끄는 한국은 3일 오후 7시 30분 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 2026 아이치·나고야 아시안게임 일본과의 남자 축구 결승전을 치른다.
한국은 지난 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회에서 3회 연속 금메달을 땄고, 이번 대회에서 사상 최초로 4연패를 노린다.
앞서 조별리그에서 카타르에 4-1, 사우디아바리아에 2-0으로 꺾고 8강에 올랐던 한국은 베트남을 4-0으로 대파하고 4강에 진출했다.
이후 4강에서 중국에 먼저 실점해 위기가 있었지만, 이후 연속 두 골을 몰아치며 역전승을 거둬 결승에 올랐다.
현재 한국의 가장 큰 무기는 역시나 공겨진이다. 엄지성, 이영준, 김면준 등 유럽파 공격수 3명이 나란히 3골씩을 기록하고 있다.
다만 변수는 주장 이기혁의 몸 상태다. 이기혁은 현재 발 염증 부상으로 중국과의 준결승전에서 결장했다.
반면 한국의 상대 일본은 두 살 어린 선수들을 중심으로 팀을 꾸렸고, 탄탄한 조직력이 강점인 팀이다. 또한 개최국인 만큼 홈팬들의 일방적인 응원에 힘 입을 것으로 보인다.
일본은 조별리그에서 태국, 홍콩, 키르기스스탄을 상대로 3전 전승을 거뒀고, 8강에선 북한을 1-0으로 제압했고, 준결승에선 우즈베키스탄과 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 9-8로 승리해 결승에 올랐다.
한구과 일본이 아시안게임 남자 축구 결승에서 맞붙는 것은 이번이 3회 연속이다. 앞선 두 차례 맞대결에서는 모두 한국의 승리였다.
특히 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 이승우와 황희찬의 연속 골로 연장 접전 끝에 일본을 2-1로 꺾었다. 2022 항저우 대회에서도 정우영과 조영욱의 골을 앞세워 2-1로 역전승, 금메달을 목에 걸었다.
이번에는 일본 안방에서 펼쳐지는 결승이라 부담이 더 크지만 한국은 변함없이 승리와 금메달만 바라보고 있다.
[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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