[스포츠투데이 임시령 기자] 영화계의 독보적인 아우라를 지닌 배우 박해일이 '암살자(들)'로 돌아왔다. 1970년대 격동의 시대를 지나온 기자 재환을 만난 그는 "내가 이 작품을 하려고 기다렸던 것 같다"는 그의 말에 자신감이 느껴졌다.

영화 '암살자(들)'(감독 허진호·제작 하이브미디어코프)은 1974년 8월 15일, 대한민국을 충격에 빠뜨린 영부인 저격 사건의 의혹과 배후를 추적하는 이야기다. 박해일은 극 중 사건의 이면을 추적하는 동성일보 사회부장 재환 역을 맡았다.

박해일은 '헤어질 결심' '한산: 용의 출현' 이후 약 4년 만에 스크린 복귀다. 그는 "허진호 감독에게 받은 시나리오를 읽고선 '제가 이거 하려고 기다렸나 봐요'라고 감독님께 말씀드렸다"며 "70년대를 다룬 작품은 처음이었다. 저도 70년대에 태어나긴 했지만 태어나기 전에 일어난 굵직한 사건을 다룬 이야기인 만큼 영화를 찍으면서 조금씩 알아가 보자는 마음으로 시작했다"고 밝혔다.

미지의 시대를 연기해야 했던 그는 첫 촬영 직전까지도 끊임없이 질문을 던지며 캐릭터를 구축해 나갔다. 박해일은 "돌다리도 두들겨가는 느낌, 그런 기분으로 계속 한 발짝 소통하고 질문을 던져가면서 만들어갔다. 맡은 역할이 기자라, 관객에게 자연스럽게 보여야 하는 것이 첫 번째 숙제였다. 뭐가 자연스러운 것일까를 고민해야 작품 속에 들어갈 수 있다고 생각했다. 시대적 자료, 다큐멘터리, 공중파 작품에서도 많이 다뤘던 작품이라 크게 개요 정도로만 인지하고 주어진 창작의 세계로 빠져보자라는 마음으로 시작했다"고 설명했다.

실제로도 생소했던 시대적 사건을 마주하며 한국 영화 장르의 새로운 지평을 열고 싶었다는 열망도 내비쳤다. 그는 "그 사건을 모르는 시대에 태어났기에, 굵직한 시대적 사건이 있었다 정도로만 인지했다. '서울의 봄' '1987' 등 현대사의 큰 사건을 진중하게 다룬 작품들이 있었는데, 왜 이 사건은 영화화하지 않았던 것일까 궁금했다. 여러 나라에서 이런 소재를 가지고 만든 영화가 꽤 있었고, 한국영화에서 새로운 영화적 장르로 다가가고 싶었다"고 이야기했다.

그가 연기한 재환은 개인사보다 기자라는 직업적 본질이 도드라지는 인물이다. 박해일은 이러한 지점이 오히려 역할에 깊이 몰입할 수 있는 계기가 되었다고 짚었다. 그는 "재환이라는 인물이 기자라는 것 외에는 과거사가 안 보여서 나에게 주어진 사건, 직업적 부분에 더 깊게 들어갈 수 있었다. 반면, 유해진이 맡은 철구 캐릭터는 개인사가 풍부하다. 대비를 주려고 한 것이 아닐까 싶다"고 말했다.

억압적이었던 시대적 공기 속에서 재환을 움직이게 한 동력에 대해 묻자, 그는 시대적 공기와 정직한 직업의식을 꼽았다. 박해일은 "표현의 자유가 쉽지 않았던 시대인 만큼 그건 꼭 지켜내려고 했던 인물이 아니었을까 싶다. 지금은 SNS로 한 개인이 웬만한 것을 누릴 수 있는 시대이지만, 그때는 검열 장치가 있었기에 숨막히는 느낌 그런 부분을 제환을 깨고 싶었던 것 아닐까 싶다"고 캐릭터의 동력을 설명했다.

특히 극 중 자유언론실천 선언문을 낭독하는 장면은 스스로도 연기적 몰입감을 강하게 경험했던 순간이었다고. 박해일은 "중요한 장면은 크게 따져보면 극중에 한회장(정우성)을 처음 제대로 취재 인터뷰를 하는 장면이다. 사실 꽤 길었는데, 조금 덜어낸 것"이라며 "두 번째가 자유언론실천 선언문 낭독 장면이다. 그렇게 정신없는 신문사 안에서 무언가를 선언하는게 될까 싶더라. 그런데 어느순간 촬영 작품을 하다보면 가끔 한 두 번씩 무중력 상태가 될 때가 있다. '헤어질 결심' 때 마지막 장면에서 느끼기도 했었다. 자유언론실천 선언문을 읽는 장면에서 다행스럽게 그때쯤 와줬던 것 같다. 테이크를 많이 가진 않았다. 많이 갈 수도 없었고, 완벽하게 외워서 낭독하지도 않았다. 앞에 비극적인 상황이 펼쳐지는 데 이것을 느끼면서 감정을 쭉 밀고 나가고자 했다"고 만족스러움을 드러냈다.

그렇다고 영화가 언론과 기자에만 국한된 이야기가 이나라고 강조했다. 박해일은 "그 시대의 기자나 지금 시대의 기자나 있을 법한 보편적인 태도를 가져가려고 했다. 그 시대의 재환은 정도의 길을 걸었다. 지금 현재 직업군들도 다양하겠지만 각자의 정도를 가져가는 이야기인 것 같다. 느낌표나 물음표를 엔딩 타이틀, 자막들의 상황을 다 지켜본 뒤에 가져가보시길 바란다. 관객분들의 이야기를 들어보고 싶은 시점에 온 것 같다"고 힘주어 말했다.

마지막으로 박해일은 배우로서 인물 속에 자연스럽게 스며드는 자신만의 연기 철학을 나눴다. 그는 "배우의 기질은 정말 다양하다. 어떤 영화 속 어떤 배우의 연기를 보면 저건 내가 할 수 없다는 느낌이 들 때가 있다. 나와 다른 기질의 배우를 봤을 때 느낀다. 따라한다고 되는 것이 아니라고 생각한다. 나라는 기질을 가진 배우가 할 수 있는 게 무엇인가를 고민하게 되는 것 같다"고 털어놨다.

"내가 해야될 어느 순간만 잘하자는 주의가 아니에요. 같이 잘 녹아들었으면 좋겠어요. 게 좋은 연기고 괜찮은 작품이 나올 수 있는 여지가 될 수 있죠. 그렇게 하는 것이 재밌기도 합니다. 또 제가 수많은 기자를 만나는데, 내가 왜 제대로 된 작품 한 번 안 해봤지 싶었더라구요. 이정도로의 소스를 가지고 있는데 말이에요"(웃음).

[스포츠투데이 임시령 기자 ent@stoo.com]
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