[스포츠투데이 김진수 기자]프로축구 '신생팀' 서울 이랜드FC가 팬들과 함께 힘찬 닻을 들어올렸다. 서울 이랜드 마틴 레니 감독은 29일 서울 영등포구 여의도동 렉싱턴 호텔에서 기자회견을 열고 올 시즌 포부와 계획에 대해 설명했다. 그 중에서도 레니 감독이 제일 강조했던 것은 '팬들과의 소통'이었다.

그는 "역사적인 시즌에 참가해서 긴 여정을 함께 했으면 좋겠다. 팬이 없으면 클럽의 존재가 가치가 없다"며 팬들의 성원과 지지를 부탁했다. 함께 자리한 골키퍼 김영광(31)은 "첫 경기부터 함께 하면 선수들이 실력 이상으로 운동장에서 보여줄 수 있을 것"이라고 했다.

팬들을 강조한 서울 이랜드의 행보는 곧바로 이어졌다. 오후 효창운동장에서 열린 공식훈련에 팬들을 초청했다. 사전에 초청된 팬들로 영하의 추위 속에서도 약 150여명의 팬들이 서울 이랜드의 훈련을 보기 위해 참석했다. 앳된 고등학생부터 외국인까지 남녀노소 다양했다.

이날 공식 훈련 전에는 뜻 깊은 행사도 있었다. 서울 이랜드 선수단과 소외계층 아이들 간의 미니 축구교실이 열렸다.

송파구에 있는 누리미, 그린리버 지역아동센터에서 온 아이들이었다. 선수단과 아이들은 처음에는 다소 낯설어했지만 금세 어울렸다. 프로축구 선수들과 공을 찰 수 있다는 기쁨이 얼굴에 가득했다. 레니 감독의 얼굴에도 미소가 띄었다.


잠시 휴식을 취하러 들어간 서울 이랜드 선수단이 재등장했다. 팬들이 주위를 둘러쌓아 선수단이 지나가는 길을 만들었다. 선수들은 팬들의 환호성과 박수 속에 그라운드에 속속 등장했다. 팬들은 바로 가까이서 볼 수 있는 선수들의 모습을 찍기 위해 분주하게 움직였다.

레니 감독은 "감독으로서 선수들과 훈련할 시간을 오래 기다렸다. K리그에서 팬들과 소통하고 숨 쉬는 구단을 꿈 꾼다"며 "우리가 팬들에게 박수를 주고 싶다"고 팬들에게 고마움을 전했다.

이어 선수단의 훈련이 시작됐다. 팬들은 그라운드 바로 옆에서 선수들의 모습을 지켜봤다. 곳곳에서 카메라 플래시가 터졌다. 가까운 만큼 팬들은 선수들의 호흡소리도 들을 수 있었다. 레니 감독이 상상한 것들이 현실로 이뤄지고 있었다.

아들과 함께 찾았다는 오지 바스케츠(35·미국)씨는 "페이스북을 통해 새 축구팀이 생긴다는 것을 알고 시즌권을 구입했다"고 말했다. 한 고등학교 여성 팬은 주민규를 위해 도너츠를 가득 준비했다. 그는 "3년 전에 고양HIFC에 있을 때부터 팬이었다"고 말했다.


훈련은 두 시간가량 진행됐다. 가볍게 몸을 푼 선수들은 5명씩 뭉치는 게임을 하는 등 재미있게 진행했다. 조끼를 바꿔가면서 미니게임도 실시했다. 추운 날씨 속에서도 팬들은 끝까지 자리를 지키며 프로축구 '신생아' 팀의 첫 훈련을 함께 했다.

평일 낮임에도 불구하고 팬들은 서울 이랜드와 어울렸다. 이제 첫 발을 내디뎠다는 점에서 산뜻한 출발이다. 이 기운을 더 끌고 올라가야 한다. 축구팬들은 기다리고 있다. 날씨는 추웠지만 서울 이랜드와 팬이 만들어낸 온기는 따뜻했다.


김진수 기자 kjlf2001@stoo.com
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