[스포츠투데이 강태구 기자] 덴버 너기츠의 '간판' 니콜라 요키치가 무릎 부상으로 최소 4주 동안 이탈한다. 덴버는 31일(한국시각) "정밀 검사 결과 요키치가 왼쪽 무릎 과신전 진단을 받았다. 4주 뒤 재검진할 계획이다"라고 전했다. 과신전은 무릎 관절이 정상적인 직립 자세를 벗어나 뒤로 구부러질 때 발생한다. 덴버는 전날(30일) 미국 플로리다주 마이애미의 캐세야 센터에서 열린 2025-2026시즌 NBA 정규리그 마이애미 히트와의 원정 경기에서 123-147로 패배했다. 덴버는 이번 경기에서 패배보다 더 큰 것을 잃었다. 바로 팀의 간판 스타인 요키치의 부상이다. 이날 요키치는 19분 21초를 뛰면서 21점 5리바운드 8어시스트를 기록하면서 팀 공격의 대부분을 책임졌다. 하지만 2쿼터 막판 마이애미의 스펜서 존스가 뒷걸음을 치는 과정에서 골 밑에 있던 요키치의 왼발을 밟았고, 이로 인해 요키치의 왼쪽 무릎을 다쳤다. 결국 무릎을 부여잡고 고통을 호소하던 요키치는 코트를 나가게 됐고, 경기가 끝날 때까지 돌아오지 못했다. 다행인점은 시즌 아웃은 피한 것이다. 현지 매체는 "부상 병동인 덴버에 요키치의 이탈은 매우 큰 타격이다. 그래도 수술을 받거나 시즌을 조기 마감할 정도로 심각한 부상까지는 아니다"라고 전했다. 요키치는 덴버의 심장같은 선수다. 최근 5시즌 동안 세 차례(2020-2021·2021-2022·2023-2024시즌)의 정규리그 MVP를 수상했고, 센터 포지션 최다 어시스트 기록도 보유하고 있다. 올 시즌에도 요키치는 31경기에 출전해 평균 29.9점 12.4리바운드 11.1어시스트로 유력한 MVP 후보 중 한 명이지만 이번 부상으로 최소 4주간 결장하게 됐다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]