[스포츠투데이 강태구 기자] 국제축구연맹(FIFA)이 최근 팔꿈치 가격으로 퇴장을 당한 크리스티아누 호날두(포르투갈)에게 추가 징계를 내리지 않기로 결정했다. FIFA는 26일(한국시각) "호날두가 A매치 226경기 만에 첫 레드카드를 받았다. 하지만 해당 반칙은 중대한 폭력으로 보기는 어렵다. 앞으로 1년 내에 유사한 행위가 나올 시에 남은 징계를 집행한다"고 전했다. 호날두는 지난 13일 북중미월드컵 유럽예선 아일랜드와의 경기에서 후반 15분 상대 선수와의 경합 과정 중 팔꿈치 가격을 통해 퇴장을 당했다. 이로써 호날두는 포르투갈 대표팀 유니폼을 입고 처음으로 퇴장을 당하게 됐다. FIFA 규정에 따르면 팔꿈치 가격은 폭력 행위로 구분되고, 1경기 출전 불가와 함께 2경기 혹은 3경기 정도 추가 징계가 붙게 된다. 허나 FIFA는 규정과는 다르게 호날두에게 '1년 집행유예'를 내리면서 추가적인 징계를 없앴고, 호날두는 내년에 있을 북중미월드컵 개막전부터 그라운드를 누빌 수 있게 됐다. 이번 FIFA의 선택은 매우 이례적으로 보여진다. FIFA 규정에 따르면 폭력 행위는 엄중한 처벌이 되야 한다고 명시되어 있기 때문이다. 이를 보고 현재 호날두가 FIFA에 특혜를 받고 있다고 주장하는 이들도 적지 않다. 최근 호날두는 미국 백악관을 방문해 트럼프 대통령을 만났고, 일각에선 트럼프 대통령이 FIFA 측에 호날두의 징계를 낮추라고 압박했을 것이라는 추측도 나오고 있다. 미국에서 열리는 월드컵이기에 호날두의 출전 1경기, 1경기가 흥행에 큰 영향을 줄 수 있다. 또한 트럼프 대통령과 FIFA의 잔니 인판티노 회장은 이번 월드컵 성공을 위해 협력을 유지하고 있다. 글로벌 스포츠 매체 '디애슬레틱'은 "이번 FIFA의 결정은 전례도, 논리도, 일관성도 없는 잘못된 결정이다"라며 강하게 비판했다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]