[스포츠투데이 강태구 기자] 대한야구소프트볼협회(회장 양해영, 이하 협회)는 쿠몬 아츠시 감독이 이끄는 대한민국 소프트볼 국가대표팀이 오는 7월 12일 인천국제공항을 통해 중국 시안으로 출국한다고 밝혔다. 대표팀은 7월 14일부터 7월 20일까지 중국 시안체육대학교 소프트볼구장에서 열리는 '2025 여자 소프트볼 아시아컵'에 출전한다. 이번 아시아컵은 2026 아이치·나고야 아시안게임 예선과 2026 여자 소프트볼 월드컵 그룹스테이지 아시아 예선을 겸하는 대회로, 아시안게임은 8위까지, 월드컵 그룹스테이지는 3위까지 각각 출전권이 주어지며 향후 한국 소프트볼의 국제무대 성패를 좌우할 중요한 무대다. 한국을 비롯해 대만, 말레이시아, 싱가포르, 인도, 일본, 중국, 태국, 필리핀, 홍콩 등 총 10개국이 참가하며, 예선은 풀리그 방식으로 총 45경기가 치러진다. 이후 예선 1, 2위팀이 결승전에서 격돌하며 3, 4위팀은 3위 결정전을 통해 최종 순위를 가리게 된다. 한국은 7월 14일 오후 2시 싱가포르와의 첫 경기를 시작으로, 15일 필리핀과 대만, 16일 홍콩과 태국, 17일 중국과 일본, 18일 인도, 19일 말레이시아와 차례로 맞붙는다. 7월 20일에는 결승전과 3위 결정전이 열릴 예정이다. 대표팀은 지난 6월 일본 전지훈련에서 일본 우수 대학팀(환태평양대, 소노다대 등) 및 일본 실업팀(SG 홀딩스)과의 연습경기, 7월 초 진천국가대표선수촌에서 실시한 일본 실업팀(이요은행 Vertz) 초청 합동훈련을 통해 실전 감각을 한껏 끌어올린 상태다. 특히 한국 소프트볼 최초 외국인 감독인 쿠몬 아츠시 감독이 취임한 후 처음으로 출전하는 국제대회인 만큼, 이번 대회 성과에 그 어느 때보다도 이목이 집중된다. 한편, 대표팀은 대회 하루 전인 7월 13일 공식 구장에서의 연습을 통해 현지에 적응하고 경기 준비에 만전을 기할 예정이다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]