[스포츠투데이 김호진 기자] UFC 미들급 톱 컨텐더간 양보할 수 없는 한판 승부를 펼친다.

5일(한국시각) UFC 여성 플라이급 김지연이 출전하는 UFC Fight Night: 브런슨 vs 틸에서 랭킹 5위 데렉 브런슨(미국)이 대런 틸(영국)을 상대한다.

브런슨이 미들급의 새로운 최강자를 꿈꾼다. 옥타곤에서 4연승을 달리고 있는 브런슨은 UFC 미들급 1R 피니시 최다 기록 보유자기도 하며 UFC에서 1분 내 피니시 승리를 거둔 7인 중 한 명이다.

지난 2012년 UFC에 데뷔한 브런슨은 이스라엘 아데산야, 로버트 휘태커, 요엘 로메로 등의 미들급 최강자들을 상대한 베테랑 파이터다. 브런슨은 글로벌 매체 ESPN과 인터뷰를 통해 "미들급에서 많은 것을 이뤘지만 챔피언 자리에만 오르지 못했다. 다른 파이터들은 챔피언 자리에 오르기까지 좀 더 수월한 과정을 거쳤다"고 타이틀 도전을 공언했다.

브런슨의 상대 틸 또한 더 높은 곳을 바라보고 있다. UFC 전 웰터급 챌린저이자 종합격투기 전적 18번의 승리를 자랑하는 틸은 10번의 KO승, 2번의 서브미션 승으로 '한 방'있는 실력자임을 증명했다.

도널드 세로니, 스테판 톰슨 등의 쟁쟁한 실력자들은 잡으며 UFC에서 활약한 틸은 "챔피언 벨트를 따내는 모습을 (머릿속으로) 그릴 수 있다"며 "말을 하지 않을 뿐 진심으로 (챔피언에 오를 수 있다는 것을) 믿고 있다"고 밝혔다.

한편 이날 UFC 여성 플라이급 파이터 김지연도 영국의 몰리 맥칸 상대로 UFC 4승에 도전한다. UFC 3승3패를 기록 중인 두 선수는 바로 직전 경기에서 패배해 분위기 반전이 절실하다.

김지연은 국내 미디어와 진행된 파이트 위크 인터뷰에서 "내가 신체 조건으로는 우위에 있다. 리치와 풋워크를 이용해서 거리를 두고 스트라이커로서 타격적인 부분을 많이 보여드리고 싶다"고 자신감을 보였다.

김지연의 상대 맥칸 또한 필승을 다지며 "김지연에게 케이지(옥타곤)에서 최고의 밤을 선사할 준비가 됐다. 아주 큰 전쟁을 예상하고 있다. 나는 피니시 승리를 원하고 있다"고 박빙의 승부를 예고했다.

[스포츠투데이 김호진 기자 sports@stoo.com]
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