[스포츠투데이 이상필 기자] 프로축구 서울 이랜드 FC가 한국프로축구연맹과 손잡고 'K리그 유스 국제 프로젝트'를 본격적으로 추진한다고 17일 밝혔다. 이번 프로젝트는 K리그 구단과 연맹이 협력해 유소년 국제사업을 확장하고 새로운 수익 모델을 창출하는 첫 사례라는 점에서 큰 의미를 갖는다. 연맹은 K리그의 글로벌화와 유소년 아카데미의 국제 경쟁력 강화를 위해 본 사업을 함께 추진할 구단을 물색해왔다. 서울 이랜드는 지난해 '인도네시아 유소년 축구캠프'를 성공적으로 운영하며 국제 프로젝트 경험과 노하우를 쌓았고 적극적인 의지를 보이며 파트너로 낙점됐다. 서울 이랜드는 이번 프로젝트에서 해외 팀의 국내 트레이닝 프로그램 구성과 운영을 맡으며 수익화를 이뤄낼 예정이다. 첫 번째 사례로 오는 20일부터 24일까지 4박 5일간 일본 J3리그 아술 클라로 누마즈 U-15팀 방한 이벤트가 진행된다. 약 22명 규모의 일본 선수단은 서울에 방문해 트레이닝 세션, 연습경기 및 다양한 한국 문화체험 프로그램에 참여한다. 서울 이랜드는 지난해에도 K리그 구단 최초로 유소년 해외 수익사업을 성공적으로 진행하며 새로운 패러다임을 제시한 바 있다. 당시 서울 이랜드는 기존 유럽 축구 클럽이 방한해 교육을 주관하는 방식에서 벗어나 K리그 구단이 직접 해외로 진출해 인도네시아 현지에서 교육과 캠프를 운영하며 의미 있는 성과를 거뒀다. 서울 이랜드 관계자는 "이번 프로젝트는 K리그의 국제적 위상을 높이는 동시에 구단 유소년 팀의 브랜드 가치를 강화할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 앞으로도 연맹과 협력해 유소년 선수들에게 새로운 성장 기회를 제공하고 국내 축구의 세계화를 선도할 다양한 프로그램을 만들어 나가겠다"고 밝혔다. [스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]