[스포츠투데이 강태구 기자] 한국 프로축구가 역대급 흥행가도 속에 어느덧 시즌을 마무리하는 단게에 접어들었다. 터줏대감 수원삼성은 K리그2(2부)에서도 변함 없는 존재감을 과시하고 있고, 6년째 동행하고 있는 파트너 글로벌 스포츠 브랜드 푸마(PUMA) 또한 견실하게 그 자리를 지키며 물심양면 승격 도전의 후원자로 나서 눈길을 끈다. 프로축구연맹에 따르면 올 시즌 K리그2 30라운드 기준 총 관중은 67만여명으로 지난해 동기 대비 75.6%나 증가했다. 수원삼성 효과를 빼놓을 수 없다. 창단 이래 첫 2부리그 홈 개막전에 1만4196명이 운집했다. K리그2 역대 최다 관중이었는데, 이 기록은 지난 7월 수원에 의해 다시 깨졌다. 시설 보수로 인해 수원월드컵경기장에서의 올해 마지막 홈경기가 열렸는데, 1만 4866명이 방문했다. 수원은 올해 홈경기에 평균 1만 330명을 불러모았다. 지난해 K리그2 평균 관중이 2366명인데, 블루윙즈 경기가 열릴 때면 1만 명 안팎의 인파가 몰리니 리그 전체 흥행과 지역상권 활성화 효과도 지나친 비약은 아니다. 수원을 안방으로 불러들인 서울이랜드FC(서울 목동)와 안산그리너스, 충북청주FC, 안양, 성남FC, 천안시티 등은 원정석을 순식간에 매진시킨 수원 서포터즈 덕에 홈경기 최다관중 기록을 세웠다. 푸마는 축구 역사와 함께하며 쌓아온 기술력이 깃든 용품을 후원하는 데서 나아가 구단과 협업해 팬들 그리고 지역사회를 위해 다양한 프로젝트를 진행하고 있다. 지난해에 이어 2년 연속 로컬문화 기반 스트리트 브랜드 '리빌리(LIBILLY)'와 함께 서포터즈의 슬로건 '이 사랑에 후회는 없어(NO REGRETS ABOUT THIS LOVE)'를 주제로 스페셜 컬렉션을 출시했다. 이달 초 공개된 '푸마 바이 리빌리(PUMA BY LIBILLY)' 컬렉션은 발매 직후 품절됐고, 구단과 팬덤 간 유대에 깊은 존중을 보여준 컬래버레이션 사례로 호평받고 있다. 선수단은 해당 유니폼을 착용하고 나선 홈경기에서 리그 선두 FC안양을 제압하며 승격의 불씨를 살렸다. 푸마는 올해 내내 구단과 함께 팬들에게 즐거움을 선사할 수 있는 다양한 이벤트를 마련했다. 지난 7월 '울트라 트럭' 이벤트를 통해 구독자 47만 명의 유튜브 채널을 운영 중인 수원삼성 출신 레전드 조원희와 함께 클럽하우스를 방문, 구단 산하 15세 이하(U-15) 유스팀 매탄중 선수들과 뜻깊은 시간을 보냈다. 선수단에게 푸마의 최신 기술이 집약된 축구화 '울트라5'를 지급하고, 뛰어난 제품력을 몸소 경험할 수 있도록 특별한 챌린지를 진행했다. 앞서 6월에는 구단 주최의 수원 지역 여성 아마추어 풋살대회 '블루시스컵'을 후원했으며, 10월에는 구단에서 개최하는 대학생 아마추어 축구대회 '수원삼성 대학챔피언스리그(SUCL) 2024'에도 공식 스폰서로 함께한다. 푸마는 또한 '축구 도시'로 통하는 수원에서 푸마타운 풋살장을 운영하는 등 꾸준히 지역사회 축구 저변 확대에 도움을 주고 있다. 올 초 수원에 개장한 복합 쇼핑몰 '스타필드 수원'에는 브랜드 헤리티지를 살린 'F.O.P(Field Of Play)' 콘셉트의 글로벌 플래그십 스토어를 오픈하며 푸마와 수원삼성, 그리고 수원시 간의 연결고리 강화에 나섰다. 이 매장을 활용해 수원삼성 선수단 팬 사인회를 개최하는 등 앞으로도 다방면으로 소통의 장을 만든다는 방침이다. 최근에는 강현묵, 장호익 등 수원 간판선수들과 함께 자사 대표 프랜차이즈 축구화 '울트라5'와 '퓨처7' 제품 화보를 제작하기도 했다. 푸마코리아 관계자는 "푸마는 창립 이래 76년간 축구 발전과 함께 해온 브랜드다. K리그에서 수원삼성이 갖는 의미, 그 팬덤의 특별함을 잘 알고 있다. 푸마는 글로벌 스포츠 브랜드로서 쌓아온 헤리티지와 기술적 역량을 결집해 앞으로도 구단과 팬들이 다양한 접점 속에서 소통할 수 있도록 마케팅 활동을 전개할 계획"이라고 밝혔다. 구단은 팬들의 변함 없는 성원과 푸마의 지원에 힘입어 승격으로 보답한다는 각오다. 변성환 감독 부임 직후 11경기 무패(5승 6무)를 달리며 분위기 쇄신에 성공했다. 변 감독 체제에서 7승 8무 3패의 호성적은 물론 경기력에서도 안정을 찾았다는 분석이다. 현재 승강 플레이오프(PO)에 직행하는 2위에 자리한 충남 아산(승점 51)에 승점 3 뒤진 6위(승점 48)로 남은 일정 결과에 따라 승격을 노려볼 수 있다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]