[스포츠투데이 이상필 기자] 첫 아시아휠체어컬링선수권대회가 '리그 챔피언' 강원의 시즌 두 번째 우승 속에 성공적으로 마무리됐다. 대한장애인컬링협회가 주최·주관하는 '2023 아시아휠체어컬링선수권대회'가 지난 25일 강릉컬링센터에서 막을 내렸다. 초대 우승은 한국팀인 강원특별자치도 장애인 체육회에 돌아갔다. 아시아-오세아니아 권역에서 최초로 진행된 이번 아시아휠체어컬링선수권대회에는 한국(강원, 충북), 일본, 호주, 태국이 참여했다. 대회는 라운드로빈 후 플레이오프 형태로 진행되었으며, 그 결과 강원(예선 1위)과 호주(4위), 충북(2위)과 일본(3위)의 준결승이 성사됐다. 25일 오전에 치러진 준결승에서는 한국의 두 팀이 모두 웃었다. 양 팀은 각각 호주와 일본을 큰 점수차로 누르고 결승전에 안착하며, 리그에 이어 다시금 결승에서 마주했다. 강원과 충북의 '집안싸움' 속 챔피언의 자리는 이번에도 강원의 몫이었다. 강원은 경기 초반 3엔드까지 밀리는 듯했으나 4엔드에서 역전에 성공, 곧 점수 차를 8-3까지 벌리며 7엔드에서 경기를 빠르게 마무리 지었다. 충북은 강원을 상대로 이번에도 우승을 내주며 아쉬움을 삼켰다. 동메달은 일본이 목에 걸었다. 일본은 비록 충북에 패하며 결승행이 좌절됐지만, 3·4위전에서 호주를 상대로 11-1로 승리해 유종의 미를 거뒀다. 한편 아시아휠체어컬링대회가 막을 내렸지만, 강릉은 내년 3월에 다시 뜨겁게 달아오를 전망이다. 2024 세계휠체어컬링선수권대회와 세계휠체어믹스더블컬링선수권대회 덕이다. 세계선수권대회는 3월 2일 시작해 총 15일간 진행되며, 장소는 동일한 강릉컬링센터가 될 예정이다. [스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]