[스포츠투데이 신서영 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 홍명보호와 맞붙을 남아프리카공화국이 최종 명단 26인을 발표했다. 휴고 브로스 남아공 축구대표팀 감독은 28일(한국시각) 남아공 프리토리아의 대통령 영빈관에서 시릴 라마포사 대통령, 게이튼 멕켄지 스포츠문화예술부 장관, 대니 조던 남아공축구협회장이 참석한 가운데 북중미 월드컵 최종 명단을 발표했다. 남아공은 26명의 최종 명단 중 무려 19명을 국내 무대에 뛰는 선수로 구성했다. 특히 이중 마멜로디 선다운스와 올랜도 파이리츠 선수가 각각 8명씩 포함됐다. 마멜로디 선다운스는 올 시즌 아프리카축구연맹(CAF) 챔피언스리그에서 우승을 차지했다. 올랜도 파이리츠는 선다운스를 제치고 남아공 프로축구에서 정상에 올랐다. 해외파는 총 7명으로, 이 가운데 5명이 유럽파다. 남아공 대표팀 주전 공격수 라일 포스터(번리·잉글랜드)를 비롯해 스페펠로 시��레(톤델라·포르투갈), 이메 오콘(하노버·독일), 타펠로 마세코(리마솔·키프로스), 사무켈레 카비니(몰데·노르웨이)가 유럽 무대에서 활약 중이다. 다만 포스터의 소속팀 번리가 올 시즌 프리미어리그(EPL)에서 19위에 그치며 다음 시즌 챔피언십(2부)으로 강등됐고, 하노버 역시 독일 분데스리가2(2부) 소속으로 유럽 빅리그에서 뛰는 선수는 단 한 명도 없다. 남은 2명은 미국 메이저리그사커(MLS)에서 뛰고 있는 올웨투 마카냐(필라델피아 유니언)와 음베케젤리 음보카지(시카고 파이어)다. 브로스 감독은 "어려운 결정을 내려야 했다. 선수 명단을 발표할 때면 언제나 실망하는 선수들이 있기 마련이다. 월드컵에 가고 싶지 않은 선수가 어디 있겠나. 저도 선수 시절을 보냈기에 발탁되지 못한 선수들의 심정을 잘 안다"면서도 "매우 어려운 결정이지만 이것 또한 제 일이다. 올바른 선수들을 선택했길 바란다"고 말했다. 한편 남아공은 2010년 자국에서 열린 월드컵 이후 16년 만에 본선 무대를 밟는다. 조별리그 A조에 속한 남아공은 멕시코와 개막전을 치른 뒤 체코와 2차전에 나선다. 이후 한국과 6월 25일 오전 10시 조별리그 최종 3차전에서 맞붙는다, 남아공 대표팀은 29일 남아공 요하네스버그의 올랜도 스타디움에서 니카리과와 평가전을 치른다. 이후 사전 캠프가 차려진 멕시코 파추카로 이동해 고지대 적응에 나설 예정이다. 또 남아공축구협회는 월드컵 준비의 일환으로 멕시코에서 자메이카와 평가전을 가질 예정이라고 밝혔다. [스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]