[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보호가 오스트리아를 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종 모의고사를 준비한다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 4월 1일 오전 3시45분(한국시각) 오스트리아 빈의 에른스트하펠 경기장에서 오스트리아와 친선전을 가진다. 이번 경기는 우리가 조별리그 1차전에서 만날 유럽국가(덴마크 혹은 체코)를 대비한 스파링 파트너다. 홍명보호는 나흘 전에 코트디부아르에 완전히 부서졌다. 지난 28일 대표팀은 코트디부아르와의 경기에서 0-4 참패를 당했고, 많은 부분에서 부족함이 드러난 경기였다. 특히 전술에 대한 많은 우려를 낳았다. 홍명보 감독은 이날 경기에서도 스리백을 사용했지만, 수비적인 전술임에도 불구하고 위험지역에서 상대에게 너무 쉽게 볼을 내주거나 득점을 허용하는 등 많은 불안 요소를 보였다. 또한 황인범까지 빠진 중원은 공격진으로 볼을 배급하기 어려워 했고, 롱패스에만 의존하는 답답한 경기 양상이 펼쳐졌다. 당시 홍명보 감독은 손흥민과 이강인을 후반에 투입하는 등 시작부터 가장 강한 전력을 출격시키진 않았지만, 이는 코트디부아르 역시 마찬가지였다. 코트디부아르도 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드) 등이 벤치에서 시작했다. 이로 인해 대표팀에겐 오스트리아전이 더욱 중요할 수밖에 없는 상황이 됐다. 하지만 코트디부아르전보다 어려울 수도 있다는 의견도 나오고 있다. 랄프 랑닉 감독이 이끄는 오스트리아는 FIFA 랭킹 24위로 한국(22위)보다는 낮지만, 객관적인 전력에선 오히려 앞선 다는 평가를 받고 있다. 수비수 다비드 알라바(레알 마드리드)를 필두로 28명 중 14명이 독일 분데스리가, 스페인 라리가와 이탈리아 세리에A에서 각각 2명, 잉글랜드 프리미어리그에서도 1명이 포함되어 있다. 유럽 예선 H조에 속한 오스트리아는 보스니아 헤르체코비나, 루마니아, 키프로스, 산마리노와 경쟁하면서 6승 1무 1패를 기록, 조 1위로 월드컵 본선 티켓을 거머쥐었다. 그리고 최근엔 가나와의 평가전에서 무려 5-1로 승리하면서 상승세를 이어갔다. 가나는 지난해 11월 한국이 1-0으로 힘겹게 이긴 상대다. 다만 한국도 이번 경기에서 절대 물러설 수 없다. 홍명보 감독은 코트디부아르전에서 교체 투입된 손흥민과 이강인, 이재성 등 최정예 멤버들을 투입시키겠다고 예고했다. 긍정적인 면도 있다. 한국 축구는 아직까지 단 한 번도 오스트리아 패배한 적이 없다는 점이다. 한국 남자 A대표팀이 오스트리아와 붙는 것은 처음이지만, 다른 연령대 대표팀이나 여자 A대표팀은 오스트리아와 맞붙어서 진 기억이 없다. U-20 대표팀은 2006년 카타르 친선대회 4강에서 오스트리아에 2-1로 승리했고, U-17 대표팀도 1승 1무를 기록했다. 이외에도 지난 2018년 U-17 대표팀이, 2017년엔 여자 A대표팀이 오스트리아를 만났으나 지지 않았다. 과연 홍명보호도 코트디부아르전의 아픔을 딛고 오스트리아를 상대로 다시 한 번 반등할 수 있을 지 많은 관심이 쏠린다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]