[스포츠투데이 강태구 기자] 지난 시즌 KBO리그 롯데 자이언츠에서 뛰었던 투수 빈스 벨라스케스가 빅리그에 다시 한 번 도전한다. 미국 현지 매체 '블리처 네이션', '뉴스위크' 등 미국 현지 매체는 5일(한국시각) 벨라스케스가 시카고 컵스와 마이너리그 계약을 체결했다고 보도했다. 벨라스케스는 지난 시즌 롯데의 추락에 중심에 있었던 선수였다. 롯데는 전반기까지 3위를 유지하면서 가을 야구에 대한 꿈을 이어갔고, 후반기에 들어서 기존 외국인 투수였던 터커 데이비슨을 방출한 뒤 벨라스케스를 영입했다. 벨라스케스는 빅리그에서 통산 38승을 자랑했던 선수였기에 롯데가 벨라스케스에 거는 기대는 매우 컸다. 하지만 이 선택은 패착으로 돌아갔다. 당시에 데이비슨은 10승 5패 평균자책점 3.65를 기록하면서 압도적이진 않더라도 안정적인 모습을 보여줬다. 반면 벨라스케스는 롯데에 입단한 뒤 11경기에서 1승 4패 평균자책점 8.23으로 완전히 무너졌다. 벨라스케스에 이어 롯데의 선발진 대부분이 함께 부진을 겪으면서 전반기 3위였던 롯데는 후반기 7위로 시즌을 마무리하게 됐다. 그럼에도 벨라스케스는 롯데에서 방출된 뒤 다시 한 번 메이저리그에 도전하기 위해 컵스와 마이너리그 계약을 체결했다. 벨라스케스는 지난 2023년 피츠버그 파이리츠 소속으로 뛴 빅리그 마지막 시즌 이후 3년 만에 복귀를 노린다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]