[스포츠투데이 이정철 기자] '신공지능' 신진서 9단과 '무결점' 박정환 9단이 국내 최강 자리를 놓고 맞대결을 벌인다.

랭킹 1, 2위의 격전장이 될 제2기 쏘팔코사놀 최고기사결정전 도전5번기가 7월 5일 개막한다.

디펜딩챔피언으로 18개월 연속 랭킹 1위를 질주하고 있는 신진서 9단에게 랭킹 2위 박정환 9단이 도전장을 내밀었다.

박정환 9단은 지난 17일 막을 내린 본선리그에서 8전 전승으로 도전권을 따냈다. 최고기사답게 신진서ㆍ박정환 9단은 2년 연속 최고기사결정전에서 격돌하게 됐다.

지난 대회 결승에서는 신진서 9단이 박정환 9단을 3-0으로 완파하며 초대 챔피언에 등극했다.

전년도 우승자와 도전자가 결승 대국을 펼치는 도전기는 2016년 1월 제59기 국수전 이후 5년 6개월 만이다. 당시 국수전 타이틀 보유자는 공교롭게도 박정환 9단이다. 박정환 9단이 타이틀을 방어하며 2연패에 성공했지만 국수전이 잠정 중단되며 도전기의 분위기를 체험한 것은 박정환 9단이 마지막이었고, 다시 새롭게 도전기 무대에 서게 된 것도 박정환 9단이 됐다.

이번 타이틀전은 신진서 9단과 박정환 9단의 통산 7번째 결승 맞대결이기도 하다.

현재 랭킹 1위 신진서 9단과 2위 박정환 9단은 그동안 여섯 차례 결승에서 맞대결을 펼쳐 3승3패를 마크했다.

박정환 9단이 먼저 내리 세 번 승리한 후 신진서 9단이 3연속 승리를 따냈다.

박정환 9단은 2018년 크라운해태배와 2019년 바둑TV배ㆍ용성전에서 잇달아 신진서 9단을 꺾으며 우승을 차지했다. 신진서 9단은 지난해 LG배ㆍ쏘팔코사놀 최고기사결정전ㆍ용성전에서 박정환 9단에게 완봉승을 기록했다.

2013년 처음 대결했던 두 기사의 상대전적은 신진서 9단이 18승17패로 앞서 있지만 가장 최근 맞대결에서는 박정환 9단이 불계승을 거둔 바 있다.

2019년까지는 박정환 9단이 9연승하는 등 15승4패로 압도했지만 지난해 전적만 따진다면 신진서 9단이 14승2패의 놀라운 반전을 만들어냈다. 이 기간 신진서 9단은 박정환 9단과의 결승 맞대결에서 모두 승리했고, 특히 랭킹 1, 2위 간 자존심 대결로 주목 받았던 '남해 바둑슈퍼매치 7번기'에서 신진서 9단이 7전 전승을 거두며 양웅의 희비가 극명하게 갈렸다.

도전자로 1년 만에 설욕 무대에 선 박정환 9단은 "인공지능과 둔다고 생각하고 배워야 할 것 같다"면서도 "지난해처럼 무기력하게 패하지 않도록 갖고 있는 실력을 모두 쏟아붓겠다"는 각오를 밝혔다.

타이틀 방어에 나서는 신진서 9단은 "박정환 9단이 올라올 것으로 어느 정도 예상했다"면서 "이기고 싶은 욕심은 넘쳐나지만 상대가 8전 전승을 거두고 올라온 박정환 9단인 만큼 승리에 대한 욕심보다는 내 바둑과 외적인 성장의 기회로 삼고 싶고 최대한 좋은 내용으로 보는 재미를 더해 드리도록 하겠다"는 임전소감을 전했다.

인포벨이 후원하고 한국기원이 주최ㆍ주관하며 K바둑이 주관방송을 맡은 제2기 쏘팔코사놀 최고기사결정전의 우승상금은 7000만 원, 준우승상금은 2000만 원이다. 제한시간은 각자 2시간에 초읽기 1분 3회씩이 주어진다.

도전5번기는 7월 5일(1국)과 6일(2국), 8일(3국), 12일(4국), 13일(5국) 오후 1시부터 K바둑에서 생중계한다.

한편 주관방송사인 K바둑에서는 결승 기간 동안 쏘팔코사놀 최고기사결정전 '생방 사수 이벤트'를, 바둑 인터넷 전문 사이트인 타이젬에서는 '우승자 맞히기 이벤트' 행사를 진행한다. 관련 내용은 K바둑과 한국기원 SNS(인스타그램, 페이스북, 트위터), K바둑ㆍ타이젬 홈페이지를 참고하면 된다.

[스포츠투데이 이정철 기자 sports@stoo.com]
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