[스포츠투데이 이정철 기자] '사랑이 아빠' 추성훈이 종합격투기 은퇴 대신 선수 생활을 유지하는 것을 선택했다. 3351일(9년 2개월 4일) 만에 미국 전역으로 방송되는 대회로 건재를 과시한다.

추성훈은 오는 4월 29일(한국시각) 원챔피언십(ONE Championship) 163번째 대회 코-메인 이벤트에서 전 라이트급 챔피언 에드워드 폴라양(37·필리핀)과 맞대결을 펼친다.

2020년 2월 셰리프 모하메드(이집트)를 경기 시작 3분 4초 만에 펀치로 KO시킨 이후 426일(1년 2개월 1일) 만에 출전이다.

원챔피언십163은 미국프로농구 NBA 중계방송사로 유명세를 떨친 TNT가 방영한다. 2012년 2월 추성훈과 엘리트XC·스트라이크포스 챔피언 제이크 쉴즈(42)의 대결을 포함해 UFC144 메인카드는 미국인 37만5000명이 유료 결제(PPV) 방식으로 시청했다. TNT 미국 가입자는 8957만 명이다.

추성훈은 UFC144 미국 PPV 홍보 포스터 최상단에 배치됐고 원챔피언십도 메인이벤트 바로 다음 가는 비중으로 추성훈 경기를 내세운다. 9년이라는 시간이 흘렀지만, 추성훈의 미국 별명 '섹시야마'의 이름값은 여전하다.

쉴즈전 이후에도 추성훈은 2015년까지 UFC 두 경기를 더 소화했지만, 미국에서는 공식 홈페이지 유료 회원만 볼 수 있는 대회였다. 미국 종합격투기 팬들에게 '섹시한 동양인이 화끈하게 경기하는' 재미를 알게 했던 추성훈이 TNT 중계대회에서 어떤 활약을 펼칠지 주목된다.

40대 후반을 눈앞에 둔 추성훈이 종합격투기 데뷔 이후 처음으로 펼치는 라이트급(-70㎏) 경기라는 것도 주목할 만하다. 미들급(-84㎏)에서 활약하다 2012년 웰터급(-77㎏)으로 감량한지 9년 만에 체급을 또다시 내린다.

일반적인 종합격투기 단체와 다른 체급 운영이 추성훈의 라이트급 데뷔 결심을 쉽게 한 것은 있다. 원챔피언십은 경기 전날까지 감량을 위해 체내 수분을 과도하게 없애는 부작용을 막고자 '훈련 체중'부터 관리한다. 라이트급 선수는 캠프 기간에 83.9㎏, 경기 전날은 77.1㎏을 넘지 않으면 된다.

추성훈은 2001 아시아유도연맹(JUA) 선수권대회 우승 및 2002 부산아시안게임 금메달 당시 –81㎏에서 활약을 펼쳤다. 수분을 단기간 배출하는 감량 방법은 나이가 많을수록 더욱 해롭다. 건강하게 종합격투기 선수 생활을 더 하기 위해서는 원챔피언십 라이트급은 탁월한 선택일 수 있다.

실전 공백 14개월, 110개월 만에 미국 전국방송 대회 출전 그리고, 종합격투기 라이트급 데뷔전이라는 부담스러운 경기 상대가 원챔피언십 타이틀전만 5차례 경험한 폴라양이라는 것도 추성훈답다. 쉽지 않은 도전이 4달 후 만 46세가 되는 추성훈 앞에 놓여있다.

[스포츠투데이 이정철 기자 sports@stoo.com]
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