[스포츠투데이 최홍 기자]캐나다 국적 한인 목사가 북한 방문 뒤, 연락이 두절돼 논란이 되고 있다. 교회 측은 사실상 억류된 것으로 보고 있다.

캐나다 토론토에 있는 큰빛교회 담임 목사인 임현수 목사는 지난 1월 27일 북한 방문을 목적으로 출국해 1월 31일 평양에 들어갔다.

그 후 임 목사와 교회 측은 1월 31일 전화 통화를 한 뒤 지난달 4일 다시 연락을 취하기로 했지만 연락이 두절됐다.

이에 교회 측은 에볼라 확산을 막기 위한 북한 측의 3주 간 격리 조치 때문에 연락이 끊겼을 것으로 보고 있다. 실제로 북한은 지난해 10월부터 외국인과 외국을 다녀온 북한 주민에 대해 예외없이 21일 동안 격리하고 있다.

하지만 격리가 풀렸을 지난달 22일부터에도 연락이 되지 않아, 북한 당국에 억류됐을 가능성이 제기된다.

캐나다 정부는 임 목사가 북한에 억류됐을 가능성이 있다고 판단, 임 목사의 소재 파악에 주력하고 있다.

한편, 임 목사는 80년대 중반 캐나다로 이민해 큰빛교회를 설립했다. 90년대 중반부터는 북한 지원 활동에 힘쓰며 북한을 수십 차례 다녀오기도 했다.

북한은 그동안 미국이나 캐나다 국적 한인들을 수차례 억류한 적이 있다. 특히 최근에는 기독교 선교 단체에 대해 단속을 강화하고 있는 상황이다. 이에 이번 사태가 또 다른 한인 억류 사태로 이어질지도 모른다는 우려가 제기된다.


최홍 기자 choihong21@stoo.com
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