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| 사진=KPGA 제공 |
제35회 신한동해오픈(총상금 12억 원, 우승상금 2억1600만 원)이 오는 19일부터 22일까지 인천 서구 소재 베어즈베스트 청라 골프클럽 USA, 오스트랄아시아코스(파71/7238야드)에서 나흘 간의 열전에 돌입한다.
제35회 신한동해오픈은 올해부터 향후 3년간 KPGA 코리안투어, 일본투어, 아시안투어까지 3개 투어가 공동 주관하는 최초의 대회로 열린다. 각 투어 상위 선수 40명을 포함 총 138명의 선수들이 출전한다.
본 대회 우승자에게는 3개 투어의 출전권이 자동으로 주어짐에 따라 우승을 향한 참가 선수들의 치열한 경쟁이 예상된다.
제35회 신한동해오픈의 가장 큰 관심사는 '디펜딩 챔피언' 박상현(36, 동아제약)의 대회 2연패 성공 여부다. 지난해 박상현은 압도적인 경기력으로 와이어 투 와이어 우승을 일궈냈다.
당시 기록한 최종합계 22언더파 262타는 신한동해오픈 역대 최저타수 및 최다언더파 기록이었다. 또한 마지막 날에는 8언더파 64타를 쳐 코스레코드 타이 기록을 작성했다.
박상현은 "2018년 대회에서 최고의 경기를 펼쳤다. 아직까지도 기억에 남는 순간"이라며 "개인적으로 좋아하는 코스이고 최근 우승도 하는 등 샷감이나 경기 감각이 최고조다. 현재 컨디션 관리나 훈련 일정 등 모든 포커스를 이번 대회에 맞추고 있다. 이 흐름을 잘 유지해 대회 2연패에 도전할 것"이라고 출사표를 던졌다.
이어 "3개 투어가 공동 주관하는 대회인 만큼 아시아를 대표하는 선수들이 총출동한다. 이런 대회에 '디펜딩 챔피언'으로 출전하는 자체가 영광"이라며 "늘 그래왔듯이 매 라운드 온 힘을 쏟겠다. 타이틀 방어에 자신 있다"고 전했다.
지금까지 신한동해오픈에서 대회 2연패를 기록한 선수는 총 3명뿐이다. 1회, 2회 대회에서 우승한 현 KPGA 한장상 고문(79)과 23회, 24회 대회에서 정상에 오른 최경주(49, SK telecom), 29회와 30회 대회 챔피언 배상문(33) 등 단 3명만이 신한동해오픈 2회 연속 우승에 성공했다.
오랜만에 국내 팬들 앞에 서는 선수들도 있다. 지난 달 군 복무를 마친 노승열(28)과 올해 미국프로골프(PGA) 투어 AT&T 바이런 넬슨에서 미국 무대 첫 승을 한 강성훈(32, CJ대한통운)이 2017년 현대해상 최경주 인비테이셔널 이후 약 2년만에 나란히 국내 대회에 출전한다.
노승열은 "2년만에 정규 대회에 나서는 만큼 설렘 반 긴장 반이다. 이런 경험은 처음"이라고 웃으며 "1라운드 첫 번째 홀에서의 티샷이 기다려진다. 군 전역 후 첫 대회라는 부담감도 있지만 다시 골프 선수로서 필드로 돌아왔다는 사실에 기대감도 크다"고 힘줘 말했다.
또한 "대회장인 베어즈베스트 청라 골프클럽에서 경기를 치렀던 경험도 있기 때문에 잘 풀어나갈 수 있을 것이다. 최근에는 연습라운드도 몇 번씩 하며 대회 코스와 친해지기 위해 노력했다"며 "드라이버 샷과 짧은 아이언 샷의 정확성을 높이는 데 중점을 두고 훈련하고 있다. 복귀전에서 우승을 한다면 내게는 큰 의미가 있을 것"이라고 설명했다.
노승열의 신한동해오픈의 최고 성적은 2015년 대회의 준우승이다. 아직 국내 무대 우승이 없는 그가 복귀 무대로 삼은 이번 대회에서 어떤 성적표를 받게 될지도 관심이 간다.
감격의 PGA 투어 첫 승을 이뤄낸 통산 5승(국내 4승, PGA투어 1승)의 강성훈도 출사표를 던지며 약 6년만의 KPGA 코리안투어 우승을 노린다.
강성훈은 "오랜만에 국내 팬들 앞에 서는 만큼 기쁘다. 대회장을 찾아 주시는 많은 골프 팬들 앞에서 최고의 플레이를 보여드릴 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 "올해 PGA투어 우승에 이어 KPGA 코리안투어에서도 우승컵을 들어올린다면 잊지 못할 한 해가 될 것"이라는 바람을 전했다.
이들 외에도 이번 대회에는 아시아의 스타 선수들이 총출동한다.
지난해 일본투어 상금왕 슈고 이마히라(27, 일본)와 '베테랑' 이케다 유타(34, 일본), PGA 투어에서 활약했던 히로시 이와타(38, 일본) 등이 출전한다. 또한 일본투어를 주 무대로 활약 중인 '아시아 유일의 메이저 챔피언' 양용은(47)과 개인 통산 19승(국내 6승, 일본투어 13승)의 '괴물' 김경태(33, 신한금융그룹), 통산 5승(국내 2승, 일본투어 3승)의 황중곤(27, 미라클헬스케어)도 출전 신청을 완료했다.
아시안투어에서는 코오롱 제62회 한국오픈 챔피언이자 현재 아시안투어 상금랭킹 1위인 재즈 제인와타난넌드(24, 태국)를 포함해, 신한동해오픈에서 3년 연속 TOP3에 오른 스콧 빈센트(27, 짐바브웨), 2018년 제37회 GS칼텍스 매경오픈에서 공동 5위에 올랐던 인도의 아지테쉬 산두(31)가 참가자 명단에 이름을 올렸다.
지난 8일 아시안투어 양더 토너먼트 플레이어스 챔피언십에서 통산 3승(국내 2승, 아시안투어 1승)째를 달성한 장이근(26, 신한금융그룹)도 출격 준비를 마쳤다.
장이근은 "오랜만에 우승을 해서 그런지 자신감도 높고 몸도 마음도 한결 가벼운 상태"라며 "메인 스폰서가 주최하는 대회이고 항상 우승을 꿈꿨던 대회인 만큼 누구보다 우승하고자 하는 의지가 크다. 꼭 우승을 차지할 것"이라는 목표를 밝혔다.
제네시스 포인트와 제네시스 상금순위 경쟁도 이번 대회를 통해 본격화될 것으로 보인다.
현재 제네시스 포인트 1위는 3,111포인트를 쌓은 서형석(22, 신한금융그룹)이다. 서형석은 5월 KB금융 리브챔피언십 우승 이후 제네시스 포인트 1위로 올라섰다. 4개월 간 선두 자리를 지키고 있지만 2위, 3위 선수와의 격차가 많이 좁혀진 상태다.
서형석은 "하반기 첫 대회에서 만족하지 못할 성적을 냈다. 마음을 단단히 고쳐 매고 대회를 준비하고 있다. 다시 제 모습을 찾을 것"이라고 전의를 다졌다.
서형석에 이어 3,040포인트를 획득해 71포인트 차로 제네시스 포인트 2위에 위치하고 있는 문경준(37, 휴셈)과 2,829포인트로 1위에 282포인트 뒤져 있는 3위 이형준(27, 웰컴저축은행)의 추격이 가장 거셀 전망이다.
KPGA 코리안투어 5승 중 3승을 가을에 일궈내며 가을에 유독 강한 모습을 보이고 있는 '가을 사나이' 이형준이 또 다시 가을에 우승컵을 품에 안으며 2018년에 이어 '제네시스 대상' 2연패를 향해 속도를 낼 지 지켜보는 것도 흥미로운 부분이다.
제네시스 포인트는 우승자에게 1,000포인트가 부여된다. 1위인 서형석과 10위인 전가람(24, 볼빅)의 포인트 차이가 945포인트에 불과해 제35회 신한동해오픈의 최종 순위에 따라 제네시스 포인트 순위가 요동칠 것으로 예상된다.
제네시스 상금순위 부문도 치열한 순위 다툼을 예고하고 있다. 현재 3억6913만1333원을 벌어들이며 1위에 자리한 서요섭(23, 비전오토모빌)과 2위 서형석의 차이는 3176만9261원, 3위 함정우(25)와 차이는 3620만9560원에 불과하다. 10위인 황인춘(45.디노보)과는 1억6692만5241원 차다.
이번 대회는 총상금 12억원, 우승상금 2억 1천 6백만원 규모로 펼쳐지는 만큼 대회 종료 후 제네시스 상금순위의 지각 변동이 감지된다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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