[스포츠투데이 김경현 기자] 한국e스포츠협회(회장 김영만)와 일본e스포츠연맹(Japan eSports Union, 회장 히데키 하야카와)가 손을 잡았다. 한국e스포츠협회는 27일 "일본e스포츠연맹과 2026 아이치∙나고야 아시안게임을 대비한 업무협약을 체결했다"고 알렸다. 이날 한국e스포츠협회 김영만 회장은 일본e스포츠연맹의 히데키 하야카 회장과 일본 도쿄에서 만나, ▲아이치∙나고야 아시안게임 e스포츠 종목 성공개최를 위한 협력체계 구축 ▲대한민국 e스포츠 국가대표 선발 및 운영시스템의 공유, 양국 국가대표 교류 활성화 등 상호간 협력관계 구축을 약속했다. 협약은 2026년 12월 31일까지다. 일본e스포츠연맹은 지난 6월 한국e스포츠협회가 개최한 '글로벌 이스포츠 캠프'에 참가하여 대한민국 e스포츠 국가대표의 운영 성과를 접한 뒤 업무협약을 제안했으며, 협회는 아이치∙나고야 아시안게임를 대비하기 위해 협약을 맺게 되었다. 일본e스포츠연맹은 지난 7월 일본올림픽위원회(JOC)로부터 준가맹 승인을 받고 일본 e스포츠 경기단체로 인정받았다. 한국e스포츠협회 김영만 회장은 "아이치∙나고야 아시안게임을 앞두고 일본을 e스포츠를 대표하는 일본e스포츠연맹과 업무협약을 체결할 수 있어 기쁘다. 본 협약은 우리나라의 e스포츠 국가대표 운영 및 관리 모델이 새로운 국제표준이 될 수 있는 가능성을 확인하는 협약이라는 점에서 더욱 뜻깊다. 앞으로도 협회는 아시안게임 e스포츠 종목의 성공, 더 나아가 e스포츠 산업의 지속성장가능성을 높이기 위해 최선을 다하겠다"라고 소감을 밝혔다. 일본e스포츠연맹 히데키 하야카와 회장은 "2026 아시안게임을 앞두고, 한국e스포츠협회와 협력을 강화하게 되어 매우 기쁘게 생각한다. 아시안게임의 성공개최와 파급력 제고를 위해서는 e스포츠를 주도하고 있는 한국과 협력이 필수적이라고 생각한다. 앞으로 양 협회가 활발한 교류를 통해 아시안게임의 성공적인 개최뿐 아니라 국제 e스포츠 산업을 함께 선도하기를 기대한다"고 전했다. 한편, 한국e스포츠협회는 26일부터 일본 현지에 방문해 2026 아시안게임 준비에 돌입했다. e스포츠 국가대표의 현지 훈련 및 마케팅을 함께할 일본 협력사와 업무협약을 맺고, e스포츠 경기장 및 주변 시설 등을 답사하며 국가대표 파견을 위한 준비를 시작했다. [스포츠투데이 김경현 기자 sports@stoo.com]