[스포츠투데이 김경현 기자] '악어' 맹동섭(37)이 드디어 돌아온다.

맹동섭은 29일부터 경남 양산 소재 에이원CC에서 개막하는 '렉서스 마스터즈'에 출전한다. 병가 복귀다. 맹동섭은 지난해 8월 손가락 부상으로 인해 병가를 제출했다.

맹동섭은 "오랜만에 투어에 복귀하게 돼 설렌다. 한편으로는 15년이 넘게 활동했기 때문에 담담하기도 하다"라고 웃으며 "'맹동섭'이라는 선수가 아직 건재하다는 것을 증명하고 싶다"는 바람을 나타냈다.

이어 "손가락 부상은 100% 완치는 아니지만 경기를 하는 데 있어 불편함은 없다"며 "투어 복귀를 위해 열심히 훈련하기도 했다. 가장 고무적인 것은 이제 부상에 대해 신경 쓰는 것보다는 내가 원하는 플레이를 선보일 수 있게 된 것"이라고 밝혔다.

2009년 KPGA 투어에 입성한 맹동섭은 데뷔 첫 해 '조니워커 블루라벨 오픈'에서 배상문(38.키움증권), 김대섭(43)과 연장 승부 끝에 투어 첫 승을 차지했다. 이후 2017년 '제13회 DB손해보험 프로미 오픈', 2018년 'KB금융 리브챔피언십'에서 우승하며 통산 3승을 거뒀다.

특히 2017년 '제13회 DB손해보험 프로미 오픈' 우승은 군 전역 후 출전한 첫 대회서 만들어낸 결과였다. 2014년 12월 군에 입대한 맹동섭은 2015년 문경 세계 군인체육대회를 위해 한시적으로 창설된 국군체육부대 소속으로 투어에서 활동하기도 했다.

맹동섭은 2021년 같은 부위 부상으로 한 차례 병가를 신청한 바 있다. 1년간 회복에 전념한 뒤 2022년 5월 다시 투어로 돌아왔다. 병가 복귀 후 2번째 대회인 'SK텔레콤 오픈' 3라운드에서는 공동 선두에 오르는 저력을 보이기도 했다.

당시 맹동섭은 "프로 선수로서 부상 방지를 위해서도 노력해야 했는데 그러지 못했다. 골프에 대한 애정이 정말 큰데 부상 때문에 골프를 못 하게 됐다는 사실이 정말 안타까웠다"며 "선수로서 마지막이 될 것 같다는 예감도 들었다. 마음고생을 많이 했다"고 인터뷰를 하면서 눈물을 보이기도 했다.

이에 맹동섭은 "골프 선수라면 골프를 해야 한다. 또한 투어 선수라면 투어 무대에서 뛰면서 경기를 하는 것이 가장 어울린다. 골프를 할 수 있고 투어에서 활동할 수 있다는 것에 대한 소중함을 깨달았다"며 "다시 돌아오고 싶었던 곳인 만큼 출전하는 매 대회 최선을 다할 것"이라고 힘줘 말했다.

마지막으로 맹동섭은 "하반기 목표는 큰 욕심을 내기보다는 꾸준한 활약을 펼쳐 2025년 시드 유지에 성공하는 것"이라며 "물론 좋은 기회가 찾아온다면 승부사의 기질을 변함없이 발휘할 것"이라는 목표를 전했다.

맹동섭의 별명은 '악어'다. 한 번 먹이를 물면 절대 놓치지 않는 악어처럼 찬스가 찾아오면 그 기회를 놓치지 않기 때문에 붙여진 별명이다. '악어' 맹동섭이 1년 만에 돌아온 투어에서 또 한 번 포효할지 지켜보는 것도 2024시즌 KPGA 투어 하반기의 관전 포인트 중 하나다.

2024 시즌 KPGA 투어는 이번 달 29일부터 나흘간 경남 양산 소재 에이원CC에서 펼쳐지는 '렉서스 마스터즈'로 여정을 이어간다. '렉서스 마스터즈'는 총상금 10억 원 규모로 펼쳐지며 144명의 선수들이 나선다. 주관 방송사인 SBS골프2를 통해 생중계된다. 에이원CC에서는 지난 6월 '제67회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC' 이후 올 시즌 2번째로 KPGA 투어가 진행된다.

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