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| 사진=울산 HD 제공 |
울산은 오는 18일 오후 7시 문수축구경기장에서 5위 수원FC와 하나은행 K리그1 2024 27라운드 홈경기에 임한다.
울산은 현재 13승 6무 7패(승점 45)로 3위다. 강원FC(승점 47, 1위), 김천상무(승점 46, 2위)와 치열한 선두 경쟁을 펼치고 있다.
지난 10일, 울산은 제12대 사령탑으로 부임한 김판곤 감독 체제에서 첫 경기를 소화했다. 28년 만에 친정으로 돌아온 '바람의 파이터'가 감독 데뷔전에서 대구FC를 상대로 데뷔승을 챙겼다. 중원의 엔진인 고승범이 전반 30분 날카로운 크로스로 상대 자책골을 유도했고, 경기 막판 대구의 맹공을 잘 차단하며 1-0 승리를 챙겼다. 이번 시즌 대구에 3전 3승, 최근 3년 동안 11경기 무패(9승 2무)로 천적임을 증명했다.
기쁜 승리 소식과 함께 호재도 있었다. 부상을 털어낸 측면 공격수 루빅손과 수비의 기둥인 김영권이 부상을 털고 성공적 복귀전을 치렀다. 루빅손은 특유의 부지런함과 센스 넘치는 플레이로 공수에 활력을 불어넣었다. 김영권은 주장인 김기희와 안정적인 수비를 구축했다. 두 선수 모두 풀타임 활약하며 김판곤 감독에게 승리를 선사했다.
성공적 출항을 알린 김판곤호가 2연승에 도전한다. 눈여겨볼 선수는 국가대표 수문장 조현우다. 조현우는 지난 수원FC전에서 유효슈팅 8개를 모두 막아내며 무실점 승리를 견인했다. 이번 시즌 리그 전 경기(26경기 29실점)에 출전해 8클린시트를 기록 중이다.
김판곤 감독은 조현우를 향해 "여러분도 보셨을 테지만, 조현우는 오늘뿐 아니라 항상 선방을 해왔다. 매 경기 결정적인 것을 막아줘 고맙다. 리더, 골키퍼, 고참으로서 제 역할을 하고 있다. 주도적인 축구에서 골키퍼는 중요하다. 앞으로 울산뿐 아니라 대표팀에서도 얼마든 좋은 영향을 끼칠 것"이라고 데뷔승을 선물한 제자를 극찬했다.
간판 공격수 주민규(25경기 8골 4도움)가 터져야 울산이 더욱 살아난다. 주민규는 대구와 26라운드에서도 총 슈팅 3개(유효슈팅 2개)를 기록했지만, 간발의 차로 골문을 벗어나거나 골키퍼에게 가로막혔다. 7월 13일 FC서울전 이후 한 달 동안 침묵을 지키고 있지만, 최근 몸놀림이 좋기 때문에 다시 득점포를 가동할 것으로 기대를 모은다. 최근 수원FC전 5경기에서 4골 1도움으로 경기당 1개의 공격 포인트를 기록 중인 점도 힘을 실어준다.
울산은 수원FC와 최근 전적에서 10경기 무패(9승 1무)를 달리며 총 25골을 몰아쳤다. 지난 7월 5일 원정에서 1-1로 비겼지만, 앞선 9경기에서 9승을 챙겼다.
김판곤 감독이 공언한 대로 울산은 '지배하고 주도하는 축구'로 수원FC에 또 한 번 강함을 증명하겠다는 목표다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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