[스포츠투데이 서지현 기자] '밤에 피는 꽃' 이하늬가 자체 최고 기록을 세웠다.

18일 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 전날 종영한 MBC 금토드라마 '밤에 피는 꽃'(이하 '밤피꽃') 최종회는 18.4%(이하 전국 가구 기준)을 기록했다.

이는 12부작 기록으로는 물론, 17부작이었던 '옷소매 붉은 끝동'의 시청률을 깬 전무후무한 기록이다. '밤에 피는 꽃'은 축구 중계와 설 명절로 잠시 주춤했지만 꾸준한 시청률 상승세를 보이며 금토드라마 최강자로 굳건히 자리매김했다.

특히 1년 뒤 여화와 수호가 다시 만나 설렘을 선사한 엔딩 장면은 22.4%까지 치솟았다.

최종회에서 여화(이하늬)는 오난경(서이숙)이 죽기 직전 오라비 죽음에 대한 진실을 말하자 믿을 수 없다는 듯 부정했지만, 강필직(조재윤)이 지성(김상중)의 명으로 자신이 죽였다며 실토한 사실을 알게 됐다. 그 길로 강필직을 찾아가 칼을 겨눈 여화는 오라비 죽음 당시 있었던 세세한 정황을 캐묻고는 분노를 감추지 못했다.

복면을 쓴 자에 의해 죽었다고 소문이 난 강필직이 사실은 살아 있었고, 강필직은 수호(이종원)와 윤학(이기우)에 의해 먼 곳으로 보내졌다. 황치달(김광규)은 강필직이 죽었다며 지성에게 일부러 말을 흘리는가 하면, 윤학과 수호는 중요한 서찰을 주고받다가 그 서찰을 빼앗긴 척 일을 꾸미면서 지성의 움직임을 예의주시했다.

편전에서는 지성이 안산군을 데려와 대비마마를 폐위하라며 왕 이소(허정도)를 겁박했다. 그 순간, 윤학과 신료들이 편전으로 들어섰고 지성은 뜻밖의 상황에 어리둥절해했다. 심지어 여화가 소복을 입고 등장해 그동안 지성이 벌인 모든 죄를 발고하고, 선왕의 유언이 담긴 서찰까지 들고나왔다.

나아가 여화는 검은 가리개를 써 지성이 쫓고 있던 복면을 쓴 자가 자신임을 드러냈다. 이에 지성은 물러서지 않고 "이 모든 것이 다 이 나라를 지키기 위함이었소"라고 맞섰다.

결국 추국장으로 끌려간 지성은 관직을 박탈당했다. 게다가 천민으로 강등된 지성은 지방으로 귀양을 가는 것으로 그 죗값을 치르게 됐다. 여화는 혼인을 무효화 해달라는 석정(오의식)에 의해 기별 부인(이혼한 여성)이 됐고, 그 뒤로 편지 한 장을 남겨놓고는 행방을 감췄다.

1년 후, 연선(박세현)은 화연상단의 일부 권한을 갖게 됐고, 윤학과 서로의 마음을 확인하며 사랑을 싹틔우기 시작했다. 한편 황치달은 원하던 대로 병판대감이 됐고, 수호는 금위대장 자리에 올랐다. 뿐만 아니라 어느 날 밤 복면을 쓰고 도성으로 돌아온 여화는 여느 때처럼 어려운 자들을 위해 도움의 손길을 뻗었다.

방송 말미에는 여화와 수호는 극적으로 재회했다. 수호는 여화의 가리개를 내리며 "이제 절대 내 눈 밖을 벗어나지 못하십니다"라고 말함과 동시에 여화를 끌어안으며 막을 내렸다.

[스포츠투데이 서지현 기자 ent@stoo.com]
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