[스포츠투데이 이상필 기자] 2023년 계묘년(癸卯年) 토끼의 해를 맞아 V-리그 토끼띠 선수들의 활약이 심상치 않다. 그중에서도 대한항공 임동혁, 현대캐피탈 박경민, 한국전력 임성진, 우리카드 김지한이 눈에 띈다. 1999년생, 일명 '99즈'라 불리며 V-리그 남자부를 이끌어갈 기대주로 꼽히는 4인방은 이번 시즌 뜨거운 활약으로 선의의 경쟁을 펼치고 있다.

특히 이들은 이번 올스타전을 맞아 Z-스타 팀으로 한 자리에 뭉친다. M-스타 선배들을 상대로 영건들의 패기를 보여줄 올스타전의 활약을 기대하며 99즈 4인방의 활약에 기대가 쏠린다.

▲ 토종 아포짓 기대주, 대한항공 임동혁
201cm의 대한항공의 아포짓 스파이커 임동혁은 17-18시즌 신인드래프트 1라운드 6순위로 프로 리그에 입성했다. 제천산업고 출신인 그는 2015년 만 16세의 나이로 최연소 국가대표에 발탁되는 등 일찍이 차세대 거포로 주목받았지만, 데뷔 초 같은 포지션의 외국인 선수들에게 밀려 빛을 보지 못했다.

그러나 20-21시즌부터 많은 출전 기회를 얻으며 본격적으로 두각을 나타내기 시작했고, 2022 순천·도드람컵 프로배구대회에서 결승전 20득점으로 팀의 우승을 이끌며 생애 첫 컵대회 MVP의 영예를 안는 등 토종 아포짓 기대주로서의 존재감을 키워가고 있다.

이번 시즌 임동혁은 22경기에 출전해 188득점을 올리며 득점 17위(국내선수 기준 10위)에 랭크되는 등 같은 팀 외국인 선수 링컨과 번갈아 기용되며 톡톡히 제 몫을 해내고 있다.

▲ 슈퍼디그다람쥐, 현대캐피탈 박경민
현대캐피탈 박경민은 팬들 사이에서 '슈퍼디그다람쥐'라 불린다. 몸을 사리지 않는 허슬 플레이로 코트를 누비며 관중들의 함성을 자아내기 때문이다.

박경민은 20-21시즌 신인드래프트 1라운드 4순위로 선발된 후, 이듬해인 21-22시즌 리시브 효율 51.82%, 세트당 2.68개로 두 부문에서 왕좌를 차지하며 리그 베스트7(리베로)에 선정되는 영예를 알았다. 남자부에서 리시브 효율 50%를 넘긴 건 무려 3년만이었으며, 현대캐피탈 선배이자 리그 최고 리베로인 여오현을 뛰어넘을 재목으로 평가받고 있다.

이번 시즌엔 21경기에 출전해 세트당 1.51개의 디그(부문 9위)와 50.86%의 리시브 효율을 기록하며 지난 시즌에 이어 안정적인 수비를 보여주고 있다.

▲ 신흥 라이벌! 한국전력 임성진 vs 우리카드 김지한
한국전력 임성진과 우리카드 김지한은 가장 최근 격돌한 두 선수다. 지난 10일 우리카드vs 한국전력 경기 4세트에서 화끈한 서브 대결을 벌였다. 각자의 서브 차례에 서로를 지목하며 2번씩 나란히 서브 득점을 주고받았다. 이날 4세트에서 두 사람은 외국인 선수를 제외하고 양 팀 최다 득점(임성진 5득점, 김지한 4득점)을 올렸다.

20-21시즌 신인드래프트 1라운드 2순위로 한국전력에 입단한 임성진은 공격과 수비가 다 되는 수비형 레프트로 비시즌 국제 대회를 경험한 후 더욱 성장한 모습을 보이고 있다는 평을 받고 있다. 그러한 기대에 부응하고자 이번 시즌 임성진은 득점 132점(24위), 세트당 서브 0.183개(15위), 퀵오픈 성공률 63.54%(2위), 리시브 효율 34.47%(11위)를 기록하는 등 공수 양면에서 한국전력의 살림꾼 역할을 해내고 있다.

우리카드 김지한 또한 눈부신 차세대 라이징스타다. 김지한이 주목받기 시작한 건 그가 라이징스타상을 수상한 지난 8월 2022 순천·도드람컵 프로배구대회에서부터다. 5경기에서 6개의 서브 득점과 8개의 블로킹 득점 포함 총 69득점, 경기당 평균 13.8점을 터뜨리며 소속팀 한국전력을 준우승으로 이끌었다.

이후 우리카드로 이적한 김지한은 지난 3라운드에 펼쳐진 삼성화재전에서 총 29득점(후위 득점 8개, 서브 득점 4개, 블로킹 득점 3개)을 터뜨리며 개인 첫 트리플크라운 1호를 달성하는 등 상승세를 이어가고 있다. 김지한은 현재 득점 16위(193점), 시간차공격 1위(성공률 100%, KB손해보험 비예나와 동률), 후위공격 4위(성공률 57.3%)에 올라 있다.

임동혁과 임성진, 박경민은 지난해 7월 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼챌린저컵에서 남자 대표팀의 막내라인으로 출전해 3위로 대회를 마치며 국제무대에서의 경험도 착실히 쌓아가고 있다. 세 선수는 2017년 8월 바레인에서 개최된 U-19 세계선수권에서 1993년 이후 24년만에 4강 진출을 이끌기도 했으며, 같은 해 열린 아시아 U-18 선수권과 2018년 아시아 U-20 선수권에서도 2위라는 준수한 성적을 낸 바 있다.

한편, 이 4인방과 더불어 올스타 Z-스타에는 또 다른 '99즈' 선수가 있다. 바로 우리카드 미들블로커 이상현이다. 이상현 역시 이번 시즌 속공 2위(성공률 63.33%), 블로킹 13위(세트당 평균 0.33개), 득점 29위(115점)를 기록하며 팀의 치열한 중상위권 다툼에 힘을 보태고 있다.

이렇듯 뛰어난 활약으로 각축을 벌이고 있는 5명의 99년생 선수들이 오는 29일 개최되는 도드람 2022~2023 V-리그 올스타전에서 Z-스타로 한 팀을 이뤄 기대를 모으고 있다. 이들이 V-리그 베테랑 선수들과 신구 맞대결을 펼치며 어떤 활약을 보일지가 이번 올스타전의 관전 포인트 중 하나다. 올스타전을 비롯해 남은 시즌, 토끼띠 선수들이 코트 위에서 어떤 모습을 보여줄지에 관심이 쏠린다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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