[스포츠투데이 이상필 기자] "KPGA 챔피언스투어는 내 존재를 확인할 수 있는 무대다"

이승배(55)는 지난해 KPGA 챔피언스투어 QT에서 수석 합격했다.

프로야구 선수 출신인 이승배는 2007년 KPGA 프로(준회원) 자격을 획득했다. 이후 2008년 KPGA 챌린지투어의 전신인 'SKY72투어'에서 활동했지만 생업을 이유로 투어 생활을 접고 레슨의 길로 들어섰다.

투어 경력은 미약했으나 그의 투어 생활에 대한 열정은 만 50세가 되어도 숨길 수 없었다.

이승배는 2019년 시니어 무대 입성에 성공했다. 눈에 띄는 활약은 없었다. 2022년까지 총 24개 대회에 출전했으나 상금을 획득한 대회는 단 7개 대회뿐이었다.

하지만 지난해 'KPGA 챔피언스투어 QT'에서 수석 합격을 차지하는 쾌거를 달성했다. 이승배는 지난 11월 22일부터 23일까지 이틀간 경북 군위 소재 이지스카이컨트리클럽 이지, 스카이 코스에서 열린 'KPGA 챔피언스투어 QT Final Stage(최종전)'에서 최종합계 9언더파 135타로 1위에 올랐다.

이승배는 "KPGA 챔피언스투어에서 계속 뛸 수 있게 되어 정말 기쁘다. 현실적인 여건으로 투어와 레슨 생활을 병행하고 있지만 KPGA 챔피언스투어는 선수로서 내 존재를 확인할 수 있는 무대"라며 "대회에 참가할 때면 내가 살아있음을 느낀다"고 말했다.

이어 그는 "KPGA 챔피언스투어에 참가하고 나면 많은 선수들로부터 깊은 조언을 듣는다. 그럴 때마다 같이 뛰는 투어 선수들로부터 동료애와 함께 많은 에너지를 받고 온다"며 "많은 선수들이 KPGA 챔피언스투어에 도전해 내가 받은 에너지를 느꼈으면 하는 바람"이라고 전했다.

이승배의 골프에 대한 열정은 대를 이어 아들 이동하(22)까지 이어갔다. 2022년 9월 KPGA 투어프로(정회원) 자격을 취득한 이동하는 프로골프 선수로서 아버지와 같은 길을 걷는다.

이승배는 "아버지와 아들이 무대는 다르지만 투어에서 함께 뛸 생각을 하니 자랑스럽고 기쁘다. 젊었을 때 평균 드라이브 거리가 약 300야드를 넘길 정도로 장타에 소질이 있었다. 아들도 장타자다. 나랑 많이 닮았다"며 "아들을 보면 기술 위주의 훈련에 많은 노력을 기울이고 있다. 멘탈 중심의 훈련에도 신경 쓰면서 철저하게 자기 관리를 해 올 한 해 최고의 경기력을 선보이길 바란다"고 전했다.

이승배의 2023년 목표는 생애 첫 우승이다.

이승배는 "올해는 KPGA 챔피언스투어에서 우승을 거두고 싶다. 우승을 거둔다면 더할 나위 없이 기쁠 것"이라며 "지난해 'KPGA 챔피언스투어 QT'서처럼 차분함을 갖고 매 라운드 플레이한다면 올 시즌에는 좋은 경기력을 발휘할 수 있을 것 같다"고 다짐했다.

한편 2022년 'KPGA 챔피언스투어 QT' 최종전에서는 Pre Stage, Stage 1, Stage2를 거친 아마추어와 KPGA 프로, KPGA 투어프로 총 120명이 치열한 경쟁을 펼쳤으며 이 중 상위 26명이 2023년 시즌 KPGA 챔피언스투어 시드를 획득하는 데 성공했다.



[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>