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| 오카미 유신(왼쪽), 아웅라안상 / 사진=ONE Championship 제공 |
오카미는 오는 19일 싱가포르에서 열리는 원챔피언십 163번째 넘버링 대회를 통해 아웅라안상과 대결한다. UFC 미들급 타이틀전을 경험한 오카미와 전 원챔피언십 미들급/라이트헤비급 챔피언 아웅라안상이 정면충돌한다.
아시아 미들급 역대 최고 중 하나로 꼽히는 오카미다. 2011년 UFC, 2014년에는 WSOF(현 PFL) 타이틀전을 치렀다. 미국 3대 종합격투기 단체 중 두 대회에서 챔피언을 노릴만한 위상이었다는 얘기다.
그러나 2019년 데뷔한 원챔피언십에서는 웰터급 챔피언 키암리안 아바소프(키르기스스탄/러시아), 웰터급 도전자 출신 제임스 나카시마(34·미국)에게 2연패를 당하며 체면을 구겼다. 역시 원챔피언십 웰터급 타이틀매치를 뛰었던 아길란 타니(말레이시아)를 꺾어 반등의 계기를 마련했다.
아웅라안상은 원챔피언십이 미얀마에서 9차례 이벤트를 개최할 정도로 진출에 성공한 원동력이다. 2017~2020년 미들급 챔피언(1차 방어), 2018~2021년 라이트헤비급 챔피언(3차 방어)을 지냈다.
원챔피언십 11년 역사에서 합계 4차 방어 성공은 2번째로 많다. 두 체급 챔피언 자리를 동시에 유지한 980일은 역대 1위, 타이틀전에서 모두 6승을 거둔 것은 역대 5위에 해당한다. 미얀마를 넘어 동남아시아 종합격투기 레전드라 말하기에 손색이 없는 기록이다.
아웅라안상은 "오카미는 (미들급은 물론이고) 아시아 종합격투기 전체가 우러러볼 만하다"고 존경심을 표하면서도 "경기 시작과 함께 (상대를) 부숴버리고, 깨트리겠다. 물러설 생각은 없다"며 각오를 다졌다.
라이트헤비급에서도 활동한 아웅라안상이지만 키는 186-188㎝로 오카미보다 작다. 그는 "나보다 크고 (리치도) 더 길다. 그래플링이 좋아 종합격투기 파이터로서 (타격뿐 아니라) 다양하게 싸울 수 있다"고 인정하면서도 "원챔피언십 미들급 왕좌를 되찾을 명분을 얻는 데 더할 나위 없이 좋은 기회"라며 자신감을 보였다.
오카미 역시 아웅라안상에게 승리하면 원챔피언십 위상을 단숨에 끌어올릴 수 있다. '유명한 널 이겨 실리를 챙기겠다'고 똑같이 생각하는 두 파이터 중 누가 이겨 입지를 넓힐 수 있을지 흥미롭다.
[스포츠투데이 이서은 기자 sports@stoo.com]
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