[스포츠투데이 이상필 기자] 배구여제 김연경이 국가대표팀에서 은퇴한다.

대한민국배구협회는 12일 김연경의 국가대표팀 은퇴를 공식 발표했다.

김연경은 이날 오후 서울 강동구의 배구협회에서 진행된 오한남 회장과의 면담에서 대표팀 은퇴 의사를 밝혔고, 오한남 회장도 선수 본인의 의사를 존중해 은퇴를 받아들이기로 했다.

김연경은 지난 2004년 아시아청소년여자선수권대회에서 처음 태극 마크를 달았고, 2005년 세계유스여자선수권대회에서도 대표선수로 활약했다. 그해 국제배구연맹(FIVB) 그랜드챔피온스컵에 출전하며 처음 성인대표팀에서 뛰었고, 이후 2020 도쿄 올림픽까지 세 번의 올림픽, 네 번의 아시안게임, 세 번의 세계선수권을 비롯한 수많은 국제대회에 참가하며 국위선양과 우리나라 여자배구의 중흥을 이끌었다.

김연경은 "막상 대표선수를 그만둔다 하니 서운한 마음이 든다. 그 동안 대표선수로서의 활동은 제 인생에 있어서 너무나 의미있고 행복한 시간이었다"면서 "그간 많은 가르침을 주신 감독님들과 코칭스태프, 같이 운동해온 대표팀 선배님, 후배 선수들에게 너무 고마웠다. 그 분들이 아니었으면 오늘의 김연경은 없었을 것이라 생각한다"고 전했다.

이어 "이제 대표팀을 떠나지만 우리 후배 선수들이 잘 해 줄 것이라 믿는다. 비록 코트 밖이지만 열심히 응원하겠다"며 은퇴 소감을 밝혔다.

오한남 회장은 "지난 17년 동안 대표선수로 활약하면서 정말 수고가 많았다. 협회 회장으로서 그리고 배구 선배로서 정말 고맙다"면서 "김연경 선수가 대표선수로 좀 더 활약해 주었으면 하는 아쉬움도 있었지만 지금까지 이룬 성과도 클 뿐 아니라 본인의 앞으로의 인생 계획도 중요하니 은퇴의견을 존중하겠다"고 전했다.

이어 "이제는 남은 선수 생활 건강하게 잘 펼쳐나가길 항상 응원하겠다. 회장으로서 이러한 훌륭한 선수를 만날 수 있었던 것도 큰 행운이라 생각한다"며 고마움을 표현했다.

한편 협회는 김연경의 공식 대표팀 은퇴행사를 제안했으나, 김연경의 뜻을 받아 들여 선수로서의 모든 생활이 끝나는 시점에 은퇴식 행사를 열기로 약속했다.

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