[스포츠투데이 이상필 기자] 박현경(21, 한국토지신탁)이 타이틀 방어전에 나선다. 장하나(29,비씨카드)는 누적 상금 50억 원 돌파를 노린다.

2021시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 첫 메이저대회인 '크리스 F&C 제43회 KLPGA 챔피언십'(총상금 10억 원, 우승상금 1억8000만 원)이 29일부터 나흘간 사우스링스 영암(파72/6532야드)에서 펼쳐진다.

그 어느 대회보다 더 많은 볼거리를 제공하며 KLPGA의 과거와 현재, 그리고 미래를 이어주는 징검다리 역할을 맡은 KLPGA 챔피언십 올해도 최고의 선수들이 모두 출전해 시즌 첫 메이저 대회 우승 트로피를 놓고 자웅을 겨룰 예정이다.

가장 먼저, 지난주 열린 '넥센-세인트나인 마스터즈 2021'에서 7위를 기록하며 예열을 마친 '디펜딩 챔피언' 박현경은 타이틀 방어를 위해 사활을 걸겠다는 각오다.

박현경은 "데뷔 후 첫 타이틀 방어전인데, 또 의류 스폰서인 크리스에프앤씨가 함께 주최하는 대회라 더 큰 의미가 있는 것 같다. 우승했던 코스가 아니기도 하고, 바람이 많이 불어 걱정도 되지만, 설레는 마음도 큰 것 같다"면서 "감이 점점 잡혀가는 중이다. 잘하려고 해서 잘했던 적이 없기 때문에, 이번 주에는 조금 여유로운 마음을 가지고 플레이를 하는 것이 목표이고, 바람의 나라인 영암에서 바람을 잘 이용해 똑똑한 플레이를 하겠다. 많은 기대 부탁 드린다"는 각오를 덧붙였다.

지난주 우승자인 박민지(23, NH투자증권) 역시 각오가 남다르다. 베테랑 장하나와의 연장 접전 끝에 통산 5승을 달성하며 웃음 꽃을 피운 박민지는 이번 대회를 통해 생애 첫 2주 연속 우승과 동시에 생애 첫 메이저 대회 우승을 노린다.

박민지는 "바람이 많이 분다는 예보가 있지만, 첫 대회부터 바람이 많이 불었기 때문에 이제 적응이 어느 정도 된 것 같다. 산악 지형인 지난주와 달리 이번에는 링크스 코스이기 때문에 조금 다른 양상으로 진행될 것이라 생각되는데, 지난주보다 바람은 더욱 세겠지만, 한쪽으로만 불 것 같아서 계산하기는 수월할 것 같다"라고 말하면서 "컨디션이 좋기 때문에 차분하게만 경기에 임한다면 좋은 성적 낼 수 있을 거라 확신한다."고 당찬 각오를 밝혔다.

2021시즌 개막전인 '롯데렌터카 여자오픈'에서 우승을 차지하며 박민지와 함께 1승을 기록하고 현재 상금순위 3위에 자리하고 있는 이소미(22, SBI저축은행)도 다크호스로 떠올랐다. 특히 완도소녀로 불리는 이소미는 지난해 생애 첫 승을 거둔 이 코스에서 다시 한번 최고의 자리에 오르겠다는 각오다.

이소미는 "바람이 많이 부는 영암에서 생애 첫 우승을 차지했던 당시의 좋은 기억을 살려서 코스 매니지먼트를 잘 한다면 좋은 결과 있을 것 같다. 자신감 있게 후회 없는 경기를 하고 오겠다"며 "바람이 많이 부는 만큼 성적을 내려면 그린 적중률과 퍼트가 중요할 것이다. 페어웨이는 넓기 때문에 티 샷보다 아이언 샷과 퍼트에 더욱 신경 쓰면서 플레이할 예정이다. 많은 기대 부탁 드린다"는 포부를 내비쳤다.

이소미와 함께 이번 대회가 열리는 사우스링스 영암을 정복했던 안송이(31, KB금융그룹)도 우승 후보 중 하나다. 지난해 크리스에프앤씨가 코로나19로 힘들어 하는 선수 및 관계자를 위해 개최한 '2020 팬텀 클래식'에서 안송이는 강풍이 부는 가운데서도 참가 선수 중 유일하게 두 자리 수 언더파를 기록하며 통산 2승을 수확해낸 바 있다. 안송이 역시 사우스링스 영암에서의 좋은 기억을 가지고 통산 3승과 함께 생애 첫 메이저 대회 우승 트로피를 수확하겠다는 각오로 도전장을 내던졌다.

또한, 영광의 'KLPGA 챔피언십' 트로피를 다시 한번 들어 올리고자 32명의 본 대회 역대 우승자 중 무려 6명이 출사표를 던졌다. '디펜딩 챔피언' 박현경과 2019년의 최혜진(22, 롯데), 2018년의 장하나를 비롯해 부활의 날갯짓을 시작한 2017년도 우승자 장수연(27, 동부건설)과 정희원(30), 그리고 은퇴 후 올 시즌 정규투어에 복귀하며 큰 관심을 받고 있는 23회, 27회 우승자 배경은(36, 세티나인)까지 출전을 앞두고 있어 큰 관심이 모인다.

특히 최근 2개 대회에서 모두 준우승에 그쳤지만 절정의 감각을 선보이고 있는 장하나는 이번 대회를 통해 아쉬움을 모두 씻어버리겠다는 각오로 대회를 나선다. 이번 대회에서 장하나가 우승을 차지하거나 또 다른 한 명과 공동 2위를 기록한다면, KLPGA 역대 최초 누적 상금 50억 원을 돌파할 수 있게 되는 가운데, 장하나가 '타이틀 탈환'과 더불어 '역대 기록 경신'이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을지 주목된다.

KLPGA와 크리스 F&C가 공동 주최하는 이번 대회는 코로나19 확산 방지를 위해 무관중으로 진행되며, SBS골프와 네이버, 다음카카오, 올레TV, LG유플러스를 통해 매 라운드 생중계된다. 또한, 대회의 1라운드는 SBS 지상파 채널을 통해서도 만나볼 수 있다.


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