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| Mnet 음악프로그램 / 사진=각 프로그램 포스터 |
지난해 여름 '프로듀스' 전 시즌 조작이라는 최악의 논란이 가요계를 덮쳤다. 약 1년이 지난 지금 논란은 법정 싸움으로 번졌고 여전히 어떤 결말도 내지 못 하고 있다. 그 가운데 '프로듀스' 시리즈로 탄생한 프로젝트 그룹 엑스원은 해체했고, 아이즈원은 '조작돌'이라는 꼬리표에서 자유로울 수 없었다. 꿈을 위해 도전을 감행했던 애꿎은 연습생들만 피해를 본 셈이다.
'대국민 사기'라는 말이 무방할 정도의 물의를 일으킨 Mnet 측 역시 책임져야 할 부분이 많았다. 실제로 Mnet은 대외적으로 향후 오디션 및 경연프로그램 제작에 대해 조심스러운 태도를 보였다. 지난해 12월에는 방송심의소위원회 임시회의를 통해 "오디션 프로그램은 지양하려 한다. 음악에 더 집중된 콘텐츠를 만들려고 노력하고 있다"고 입장을 밝히기도 했다.
말 그대로 '오디션 프로그램' 지양이었다. 2020년을 맞이한 Mnet은 비연예인의 오디션 프로그램 대신 연예인들의 경연프로그램에 초점을 맞춘 듯 했다. 프로그램 제작에 있어 대중의 눈치를 보던 Mnet은 새해 시작 두 달 만에 경연프로그램 '너희가 힙합을 아느냐'를 내놓았다. 이후 '로드 투 킹덤' '굿 걸' '보이스 코리아 2020'의 제작 소식도 연이어 들려왔다.
대중이 보기에는 다소 황당한 행보였다. '프로듀스' 사태가 발생한 건 비단 '오디션 프로그램'이기 때문이 아니었다. Mnet이 그 '오디션 프로그램'을 이끌어가는 방식의 문제였다. 그런데 Mnet은 '오디션 프로그램'을 '경연 프로그램'으로 바꿨을 뿐 내용물은 크게 달라지지 않았다. 문제가 됐던 여러 체계를 재정비하나 했더니 얼마 되지 않아 비슷한 행태로 내놓은 셈이었다.
Mnet은 그간 고집해온 '경쟁'을 놓지 못 했고, 다시 한번 '아이돌' '힙합' '경연' 등 자신있는 프로그램 방식을 내세웠다.
그러나 성적은 과거와 달리 처참했다. '너희가 힙합을 아느냐'는 45RPM, 주석, 원썬, 허니패밀리, 인피닛플로우, 얀키, 더블케이, 배치기 등 1세대 래퍼들이 총출동에도 불구하고 시청률 0.3%를 기록했다. 이후 '너희가 힙합을 아느냐' 측은 시청률을 공개하지 않은 채 막을 내렸다.
현재 방송 중인 프로그램들도 고전 중이다. 펜타곤부터 더보이즈까지 아이돌들이 대거 출걱한 '로드 투 킹덤'의 최고 시청률은 0.6%이다. 이 마저도 다시 0.3%를 기록하며 하락세다. '굿걸'은 0.4%를 넘어서지 못 하는 등 더 처참한 성적이다. '쇼 미더 머니'가 1%대 시청률을 유지하고 '프로듀스X101'이 최고 시청률 3.9%를 기록한 데 비하면 같은 Mnet이 맞는지 의아한 수치이다.
화제성도 미약했다. '로드 투 킹덤'의 경우 첫방 주인 4월 5주차부터 비드라마 화제성 순위(굿데이터코퍼레이션 기준) 5위에 랭크됐지만, 이전 시즌인 '퀸덤'의 첫 방송 화제성에 비하면 55.89% 감소한 수치였다. 방송 중에도 실시간 검색어에서 프로그램은커녕 출연 그룹의 이름을 찾기 힘들다. '굿걸'은 화제성 지표에도 포함되지 않았다. 출연자들의 이름이 검색어에 오르는 경우는 종종 있었다. 하지만 논란 혹은 선정성의 이유였을 뿐 프로그램에 대한 관심은 아니었다.
한때 '음악 프로그램 왕국' '서바이벌 명가' 수식어가 따라다니는 Mnet이었다. 그러나 지금의 Mnet은 앞선 수식어들을 붙이기 어려울 정도로 영향력이 약해졌다.
이와 관련해 한 관계자는 "대중으로서는 '프로듀스' 사태를 야기한 Mnet이 내놓는 경연프로그램을 좋게 생각하기는 힘들다. 여기서 생기는 반감도 어쩔 수 없는데 발전 없는 프로그램 방식은 지루하기까지 한다. 결국 신뢰도 잃고 재미도 잃은 Mnet이다. 그런데도 여전히 과거 포맷을 답습하는 Mnet이니 대중은 시선을 돌릴 수밖에 없다"고 지적했다.
Mnet에게 지금 필요한 건 변주다. 과거의 명성에 사로잡히는 대신 변화가 필요할 때다. Mnet이 하반기에는 다시 '명가'다운 프로그램을 제작할수 있을지 관심이 집중된다.
[스포츠투데이 김샛별 기자 ent@stoo.com]
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