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| 현정화 / 사진=MBC 사람이 좋다 |
31일 방송된 MBC 교양프로그램 ‘사람이 좋다’에서는 대한민국 탁구 역사상 전무후무한 기록을 남긴 현정화가 출연해 탁구 인생과 함께 일상을 공개했다.
현정화는 대한민국 탁구 역사에서 살아있는 전설. 초등학교 3학년 우연히 시작하게 된 탁구, 경기에서 패할 때면 분해서 울음까지 터트렸던 악바리 탁구 신동은 고등학교 1학년이 되던 17세에 대표 선발전에서 1위를 차지하며 태극마크를 달았다.
현정화는 탁구가 정식종목으로 채택된 첫 올림픽이자 대한민국에서 열린 첫 번째 올림픽이었던 1988년 서울 올림픽에서 여자 복식 금메달을 목에 걸었다. 대한민국 탁구의 전실이 시작된 순간이었다.
이후 현정화는 93년 예테보리 세계선수권대회 여자 단식에서 금메달을 차지하며 국가대표 8년 만에 세계선수권대회 전 종목(단식, 복식, 단체, 혼합복식)을 석권, 대한민국 탁구 선수 최초로 그랜드 슬램 달성, ITTF(국제탁구연맹) 명예의 전당에 오른 유일한 한국 선수가 됐다.
그렇게 현정화는 한국탁구의 전성기를 이끌며 온 국민의 사랑을 받았다. 이후 현정화는 26세에 최고의 자리에서 화려하게 은퇴, 96년부터 실업팀 코치, 국가대표 감독 등을 역임하며 후진 양성에 전념했다.
약 25년이 흐른 지금, 녹색의 테이블 앞, 라켓을 쥔 현정화의 눈빛은 여전히 매섭고 강렬하다. 그의 남은 목표는 한 가지라고. ‘현정화’라는 이름을 잊히게 할 새로운 전설을 탄생시키기 위한 그의 노력은 계속되고 있었다.
[스포츠투데이 김샛별 기자 ent@stoo.com]
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