[스포츠투데이 노진주 기자] 지난 2016년 '미국프로농구(NBA)의 전설'이라는 수식어를 남기고 코트를 떠났던 코비 브라이언트(41·미국)가 헬기 추락사고로 사망했다.

AP통신 등 다수의 외신은 26일(현지시각) 브라이언트는 자신의 전용 헬기를 타고 이동하던 중 캘리포니아주 칼라바사스에서 헬기가 추락하면서 사망했다고 일제히 보도했다.

LA카운티 보안관에 따르면 이날 사고는 오전 10시에 발생했고, 생존자는 없었다고 발표했다. 이들은 희생자의 신원은 공개하지 않았다.

브라이언트는 고등학교를 졸업한 후 1996년 드래프트에서 샬럿 호니츠의 지명을 받았다. 곧바로 LA 레이커스로 트레이드돼 2016년 은퇴할 때까지 20년을 줄곧 LA 레이커스에서만 뛰었던 '원 클럽맨'이었다.

20년 동안 코트를 누비며 브라이언은 레이커스를 NBA 정상에 5차례나 올려놓았다. 그는 세이커스에서 섀킬 오닐과 환상 호흡을 자랑하며 2000년~2002년 3년 연속 우승컵을 들어올렸다. 2009년, 2010년에도 2시즌 연속 우승을 이끌었다.

브라이언트는 18번 올스타팀에 선발되는 영광도 누렸다. 두 시즌 득점왕에 오른 이력도 있다. 그뿐만 아니라 2008년 정규리그 MVP, 2009년과 2010년 플레이오프 MVP, 올스타 MVP 4회 수상 등의 영예를 차지하기도 했다. 그는 은퇴할 때까지 통산 1346경기에 출전, 3만3643득점 7047리바운드 6306어시스트를 기록했다.

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