[스포츠투데이 이상필 기자]2018시즌 스물세 번째 대회이자 올 시즌 처음 선보이는 '올포유 챔피언십 2018'(총상금 8억 원, 우승상금 1억6000만 원)이 오는 13일(목)부터 나흘간 경기도 이천에 위치한 사우스스프링스 컨트리클럽(파72/6615야드)에서 막을 올린다.

이번 시즌 사우스스프링스 컨트리클럽에서 열리는 KLPGA 대회는 '올포유 챔피언십 2018'이 두 번째다. 대회조직위원회는 신생 대회인 만큼 그동안 이 코스에서 개최된 다른 대회들과 차별화하고, 선수와 갤러리에 신선한 느낌을 주기 위해 전장을 길게 세팅한다고 밝혀 화제를 모았다. 이번 대회는 지난 5년간 이 골프장에서 열린 총 여덟 번의 대회의 전장에 비해 평균 150야드 길게 플레이 될 예정이다.

'올포유 챔피언십 2018'은 시즌 막바지에 점점 치열해져 가는 각종 포인트 경쟁에 더욱 불을 지필 것으로 보인다. 특히 상금과 대상포인트 부문에서 엎치락뒤치락하며 그 어느 때보다 치열한 경쟁을 펼치고 있는 오지현(22·KB금융그룹)과 최혜진(19·롯데)의 대결이 가장 먼저 눈에 띈다.

무려 10주 동안 대상포인트 1위 자리를 굳게 지키고 있는 최혜진이지만, 2위 오지현과의 격차는 3점에 불과해 이번 대회가 포인트 경쟁의 분수령이 될 것이라는 예상이 지배적이다. 상금의 경우는 오지현이 지난 9월 첫 주에 종료된 2018시즌 세 번째 메이저 대회 '한화 클래식 2018'을 통해 순위를 뒤집어 현재 약 7200여만 원의 차이로 선두를 달리고 있다. 지난주에 함께 휴식을 취하며 잠시 소강상태에 접어들었던 이 둘의 경쟁이 다시 시작되는 만큼 골프 팬의 시선이 주목된다.

상금순위 1위의 오지현은 "한 주 쉬면서 컨디션을 많이 회복했다. 샷 감은 연습라운드를 돌면서 체크할 생각"이라고 입을 열며 "이번 대회가 열리는 사우스스프링스에서 올해 준우승을 했던 좋은 기억이 있기 때문에 설렌다. 일단 톱텐을 목표로 좋은 플레이 보여드리고, 기회가 오면 잡겠다"는 각오를 밝혔다.

이어 치열한 포인트 경쟁에 대해 오지현은 "최혜진 프로와의 경쟁은 나에게 정말 좋은 일이다. 경쟁하면서 성장하고 있다고 생각한다"면서 "나보다 어리지만 올해 최혜진 프로에게 정말 많은 것을 배우고 있는데, 마지막까지 좋은 경쟁할 수 있기를 바란다"는 말과 함께 웃었다.

대상포인트 1위를 달리고 있는 최혜진도 만만치 않다. 최혜진은 "피로 누적으로 인한 부상에서 많이 회복해 컨디션이 매우 좋다. 쉬는 동안 연습을 못 했기 때문에, 최대한 빠르게 감을 끌어올리는 것이 가장 중요할 것"이라고 밝히며 "굉장히 영광스럽고 욕심이 나는 초대 챔피언의 자리에 도전하겠지만, 나만의 경기를 하는 것에 집중하겠다"는 각오를 밝혔다.

지난주 열린 '제8회 KG-이데일리 레이디스 오픈 with KFC'에서 깜짝 역전 우승을 기록한 정슬기(23·휴온스) 역시 초대 챔피언의 자리와 함께 2주 연속 우승을 노린다. 정슬기는 "첫 우승에 정말 많은 축하를 받았다. 피곤하지만 빨리 회복해서 이번 대회에서도 최선을 다할 수 있는 몸을 만들겠다"면서 "정규투어 데뷔를 이 코스에서 해서 좋은 기억이 있지만 좋은 성적을 내지는 못했다. 늘 하던 대로 경기에 집중해서 우승까지는 아니더라도 만족할 수 있는 경기를 하는 것이 목표다"는 겸손한 각오를 덧붙였다.

이다연(21·메디힐)도 다크호스로 떠올랐다. 이다연은 사우스스프링스 컨트리클럽에서 개최된 대회에 세 번 출전해 '제6회 E1 채리티 오픈'에서의 우승을 포함, 세 번 모두 톱5에 이름을 올리며 유독 이 코스와의 찰떡궁합을 과시하고 있다. 이다연은 "우승 당시의 느낌과 마음가짐, 그리고 좋은 기억을 가지고 임한다면 또 한 번 좋은 성적을 낼 수 있지 않을까 생각한다"며 약 4개월 전에 트로피를 차지했던 영광을 다시 재현하겠다는 자신감을 내비쳤다.

이다연 외에도 사우스스프링스 컨트리클럽에서 우승을 기록했던 선수들이 대거 출전해 초대 챔피언을 노린다. 2014년도 'E1 채리티 오픈'이 열린 이 코스에서 우승컵을 들어 올린 허윤경(28)을 제외하고 코스레코드(62타, 2016년 E1 채리티 오픈 1라운드)를 보유하고 있는 배선우(24·삼천리)를 비롯해서 이지현2(22·문영그룹), 지한솔(22·동부건설), 조윤지(27·삼천리), 이정민(26·한화큐셀), 김보경(32·요진건설)등 총 7명의 클럽 챔피언들이 모두 출사표를 던졌다.

이밖에 지난주 아쉽게 우승을 놓친 김지영2(22·SK네트웍스)는 이번 대회에서 다시 한 번 시즌 첫 승에 도전장을 내밀었고, 이선화(32)를 필두로 김수지(22), 김보령(23), 임진희(20)는 메인 스폰서가 개최하는 첫 번째 대회의 트로피를 뺏기지 않겠다는 각오를 밝히는 등 실력 있는 선수들이 총출동해 우승컵을 두고 치열한 경쟁을 펼친다.

또한, 드림투어에서 맹활약 중인 이승연(20·휴온스)과 조은혜(20·하이원리조트)가 이번 대회 추천 선수로 출전을 확정했다. 2018시즌 KLPGA 드림투어 마지막 디비전만을 남긴 가운데, 이 둘은 내년도 정규투어로의 합류가 확실한 유망주들이다. 이승연은 드림투어 상금순위 1위를 달리고 있으며, 조은혜는 지난 8월 열린 ‘KLPGA 2018 보이스캐디-백제CC 드림투어’ 13차전과 14차전에서 두 개 대회 연속으로 우승컵을 차지하며 현재 상금순위 4위에 랭크되어 있다.

주최사 올포유는 다채로운 홀인원 상품을 준비해 선수들의 눈길을 끈다. 8번 홀에는 올포유 1천만 원 상품권, 14번 홀에는 기아자동차 The K9, 17번 홀에는 3천만 원 상당의 넥시스 주방가구를 내걸었다.

신설 대회인 만큼 갤러리를 위한 이벤트도 풍성하다. 갤러리 플라자 한 켠에는 다양한 음식이 준비된 푸드 트럭이 자리 잡아 대회장을 찾은 갤러리의 오감을 만족시키는 데 앞장설 예정이며, 올포유, 캘러웨이, 레노마골프의 부스도 마련돼 남녀노소가 즐길 수 있는 다양한 이벤트를 시행할 예정이다. 갤러리 대상 경품으로는 기아자동차 카니발이 걸려있고, 캘러웨이 드라이버 세트와 아이언 세트 등 푸짐한 상품까지 준비되어 있어 갤러리의 마음을 사로잡을 예정이다.




이상필 기자 sports@stoo.com
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